El Gobierno del Presidente estadounidense, Joe Biden, planea anunciar un ambicioso objetivo de producir casi la mitad de la electricidad de fuente solar para 2050, como parte de su esfuerzo para combatir la crisis climática.
La energía solar proporcionó menos del 4 por ciento de la electricidad del país el año pasado, y el objetivo de la Administración del 45 por ciento representaría un gran salto y probablemente supondrá una remodelación fundamental de la industria energética.
En un nuevo informe, el Departamento de Energía dijo que el país necesitaba duplicar la cantidad de energía solar instalada cada año durante los próximos cuatro años en comparación con el año pasado. Y luego deberá duplicar las instalaciones anuales nuevamente para 2030.
Así lograría su objetivo:
META AMBICIOSA
Agregar tantos paneles solares en azoteas y en campo abierto no será fácil. En febrero, una división del Departamento de Energía proyectó que la proporción de electricidad producida por todas las fuentes renovables, incluidas las represas solares, eólicas e hidroeléctricas, alcanzaría el 42 por ciento para 2050 según las tendencias y políticas actuales.
El nuevo objetivo de Biden está en línea con lo que la mayoría de los científicos del clima dicen que es necesario. Esos expertos dicen que reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero a cero para 2050 es esencial para limitar los peores efectos del calentamiento global, y se necesitará un uso mucho mayor de fuentes de energía renovable como paneles solares y turbinas eólicas para lograr ese objetivo.
Pero los funcionarios de la Administración solo han proporcionado un esquema general de cómo esperan llegar allí. Muchos de los detalles finalmente los decidirán los legisladores en el Congreso, que está trabajando en un proyecto de ley de infraestructura bipartidista y una medida demócrata mucho más grande que podría autorizar 3.5 billones de dólares en gastos federales.
Algo a favor de la Administración es que el costo de los paneles solares se ha reducido sustancialmente durante la última década, lo que los convierte en la fuente de energía más barata en muchas partes del país.
El uso de energía solar y eólica también ha crecido mucho más rápido en los últimos años de lo que habían predicho la mayoría de los analistas gubernamentales e independientes.
Una de las cosas que esperamos que la gente vea y tome de este informe es que descarbonizar la red es asequible. La red seguirá siendo confiable. Solo necesitamos construir".
CRÉDITOS Y OTROS INCENTIVOS
Biden quiere utilizar créditos fiscales para fomentar el uso de baterías y sistemas de energía solar en hogares, negocios y servicios públicos. La Administración también quiere que los gobiernos locales aceleren la obtención de permisos y la construcción de nuevos proyectos solares; en algunos lugares, puede llevar meses instalar paneles en una casa unifamiliar, por ejemplo. Y los funcionarios quieren ofrecer varios incentivos a las empresas de servicios públicos para fomentar el uso de energía solar.
Jennifer M. Granholm, secretaria de energía de Biden, dijo que parte de la estrategia de la Administración se centraría en su Programa de Pago de Electricidad Limpia, que recompensaría a las empresas de servicios públicos por agregar más energía renovable a la red eléctrica, incluida la energía solar en los tejados.
Muchas empresas de servicios públicos han luchado contra los paneles solares en los tejados porque ven una amenaza para su negocio y prefieren construir grandes granjas solares de su propiedad y control.
TRABAJO EN MARCHA
Además de sus esfuerzos, la Administración señaló que los funcionarios estatales y locales están realizando cambios. Los reguladores de California, por ejemplo, están cambiando el código de construcción del estado para exigir energía solar y baterías en los edificios nuevos .
Otra gran área de enfoque para la Administración es un mayor uso de baterías para almacenar energía generada por paneles solares y turbinas eólicas para su uso por la noche o cuando no sopla el viento.
El costo de las baterías ha disminuido, pero sigue siendo demasiado alto para un cambio rápido a las energías renovables y los automóviles eléctricos, según muchos analistas.
ESCEPTICISMO
Aun así, muchos analistas e incluso algunos en la industria solar se muestran escépticos de que la administración pueda lograr sus objetivos ecológicos. Además del objetivo solar del 45 por ciento, Biden ha dicho que quiere reducir a cero las emisiones netas del sector eléctrico que calientan el planeta para 2035. También quiere agregar cientos de turbinas eólicas marinas a las siete que se encuentran actualmente en las aguas de las costas del país y hasta la mitad de todos los autos nuevos vendidos serán eléctricos para 2030.
Si bien la energía renovable ha crecido rápidamente, aporta alrededor del 20 por ciento de la electricidad del país. El gas natural y el carbón contribuyen alrededor del 60 por ciento.
“Ese tipo de rápida aceleración de la implementación solo se logrará a través de decisiones de políticas inteligentes”, dijo Abigail Ross Hopper, presidenta de la Asociación de Industrias de Energía Solar. “Esa es la parte en la que tener un objetivo es importante, pero el problema es tener pasos claros sobre cómo llegar allí”.
PROBLEMAS CON CHINA
Desafíos como las disputas comerciales también podrían complicar el impulso de Biden por más energía solar. China domina la cadena de suministro global de paneles solares, y la Administración recientemente comenzó a bloquear las importaciones conectadas con la región china de Xinjiang por preocupaciones sobre el uso de trabajo forzoso.
Si bien muchas empresas solares dicen que están trabajando para alejarse de los materiales fabricados en Xinjiang, los expertos en energía dicen que la prohibición de importación podría retrasar la construcción de proyectos solares en todo el país en el corto plazo.
CRISIS CLIMÁTICA
Para algunos funcionarios de la industria solar, el nuevo objetivo de Biden ayudará a enfocar la mente de las personas en el futuro.
La Administración argumenta que Estados Unidos debe actuar rápidamente porque no hacer nada para reducir la dependencia del país de los combustibles fósiles también tiene costos significativos, particularmente por el clima extremo vinculado al cambio climático.
“La nación y el mundo están en peligro”, dijo Biden ayer en una visita para inspeccionar los daños causados por las intensas lluvias que dejaron los restos del huracán “Ida” en Nueva Jersey y Nueva York.
Algunos desastres naturales recientes se han visto agravados por la debilidad del sistema energético. “Ida”, por ejemplo, asestó un duro golpe a la red eléctrica en Luisiana, donde cientos de miles de personas han estado sin electricidad durante días. El invierno pasado, una tormenta también dejó a gran parte de Texas sin electricidad durante días. Y en California, los equipos de servicios públicos han provocado varios incendios forestales importantes, al matar a decenas y destruir miles de hogares y negocios.
En esencia, el Departamento de energía dice que Estados Unidos necesita una tonelada más de energía solar, no menos, y la necesitamos hoy, no mañana. Ese simple llamado a la acción debe guiar todas las decisiones de formulación de políticas, desde los ayuntamientos hasta las legislaturas y las agencias reguladoras en todo el país".