A la par de su popularidad en la industria musical con discos como Aladdin Sane, Diamond Dogs y Young Americans, incursionó oficialmente en la meca del cine con el filme El Hombre que Cayó a la Tierra, estrenado en 1976, después del cual tuvo algunos papeles en otras producciones y participaciones como creador de bandas sonoras.
Quizás uno de sus filmes más recordados es Laberinto, de 1986, que cuenta con música original compuesta por él, como la canción “Underground”; durante su labor actoral, el famoso trabajó con directores como Martin Scorsese, David Lynch y Ricky Gervais, y junto a actores de la talla de Christian Bale, Rosanna Arquette y Hugh Jackman, entre otros.
La vida del eterno showman, llena de muchos éxitos y polémicas, se apagó el 10 de enero del 2016, sólo dos días después de haber cumplido 69 años, debido a un cáncer de hígado que se le diagnosticó un año y medio antes pero que no quiso que se hiciera público; y aunque pidió antes de morir que no se le hiciera un funeral, varios de sus fans le hicieron pequeños tributos callejeros en lugares que se popularizaron con su esencia.