A medida que avanzan los combates en el este de Ucrania, los ataques rusos están dejando sin electricidad, agua y gas a pueblos y ciudades enteras, y los equipos de servicios públicos enviados para reparar las líneas de transmisión y tuberías rotas se encuentran en medio de los bombardeos.
A veces, las cuadrillas llegan a un lugar y se ven obligadas a retirarse debido a los enfrentamientos, según las autoridades. Algunos pueblos son imposibles de alcanzar.
“Es peligroso, porque podemos escuchar los proyectiles silbar sobre nosotros”, dijo Sergii Marokhin, un ingeniero de sistemas de agua en la ciudad de Bakhmut, que recientemente ha sido objeto de un aumento de los bombardeos a medida que las fuerzas rusas avanzan en su ofensiva en la región de Donetsk del Donbás, el corazón industrial del este de Ucrania.
Los bombardeos del día anterior habían dañado las tuberías de agua en un pueblo cercano y en la Bakhmut que él y su equipo habían estado reparando esa mañana. Debían reparar una tubería de alcantarillado y daños en las tuberías de agua de otras aldeas cercanas.
Incluso en días tranquilos, todavía hay trabajo de mantenimiento regular por hacer.
“La gente todavía va a trabajar durante la guerra”, dijo Marokhin encogiéndose de hombros.
En algunos lugares muy afectados, la gente depende ahora de hornos y estufas al aire libre que fueron improvisados y construidos con ladrillos y priedras.
En Bakhmut, la población lucha por tener agua potable, luego de que una represa al norte de la ciudad fuera volada y el canal que pasa por la ciudad se secara, detalló Oleksandr Marchenko, subjefe de la administración militar de Bakhmut.
La ciudad tiene un suministro de agua de respaldo, pero las líneas eléctricas caídas interrumpieron el bombeo del agua.
Los ingenieros esperaban reparar el daño si era seguro hacerlo.
“Desafortunadamente, la ciudad es bombardeada todos los días”, dijo Marchenko. En una prueba casual de su argumento, proyectiles de mortero volaron sobre su cabeza, por lo que el funcionario buscó refugio en la hierba seca del suelo.
El fuego de mortero aterrizó con un golpe en la parte norte de la ciudad, levantando bocanadas de humo negro.
A día de hoy, la mitad de la ciudad está sin agua. La otra mitad de la ciudad toma agua de pozos”.
“¡No hay gas, ni electricidad, ni agua!”, tronó Viktor Paramonov mientras él y algunos otros en las afueras de Bakhmut se preparaban para cocinar en una estufa improvisada al aire libre que consistía en un fuego de leña y una placa de metal en equilibrio sobre ladrillos.
“No hay nada”.
Una fábrica de materiales de construcción cercana había sido destruida por un bombardeo unos días antes. A mediados de mayo, el edificio de departamentos contiguo al suyo fue atacado, lo que causó un derrumbe parcial.
Más al norte, en Sloviansk, un generador zumbaba en el ayuntamiento después de que se cortó el suministro eléctrico debido a las líneas de alto voltaje derribadas por los combates en el este. También se cortó el suministro de agua.
“Los equipos de reparación tienen que ir a las áreas de operaciones de combate, lo cual es peligroso”, dijo Vadym Lyakh, jefe de la administración militar de Sloviansk.
Las autoridades de la ciudad entregaban agua de los embalses a los habitantes de Sloviansk, que suman alrededor de 30 mil, frente a los 100 mil de antes de la guerra, dijo. Otros utilizaban bombas de agua comunales.
Detrás de una serie de edificios de departamentos agujereados por la metralla de un reciente ataque con cohetes, los residentes llenaban baldes y botellas de plástico con una vieja bomba amarilla en la calle.
La bomba requiere demasiada fuerza para funcionar, se quejó un hombre mayor. Algunas mujeres tienen que esperar a que venga un hombre y maneje la palanca, dijo, mientras armaba una pequeña estufa de metal para preparar el almuerzo al aire libre.