La alta inflación dejó a su pueblo sintiéndose más pobre. Su Gobierno fue acusado por la mala respuesta a los terremotos catastróficos que causaron la muerte de más de 50 mil personas hace apenas tres meses. Se enfrentó además a una oposición recién unificada que prometía revertir su constante deriva hacia un Gobierno unipersonal.
A pesar de todo eso, el Presidente Recep Tayyip Erdogan obtuvo una ventaja sobre su principal rival en las elecciones turcas, según los resultados oficiales publicados el lunes. Aunque no alcanzó una mayoría absoluta, lo que llevará a una segunda vuelta el 28 de mayo, hay fuertes indicios que apuntan a otra victoria de Erdogan en esa votación.
“Para Erdogan, este es su gran final”, dijo Mehmet Ali Kulat, un destacado encuestador turco que había previsto una mayor fortaleza por parte de la oposición.
Con casi todas las papeletas contadas el lunes, los resultados preliminares oficiales dieron a Erdogan el 49.5 por ciento de los votos frente al 44.9 por ciento de su principal rival, el líder de la oposición Kemal Kilicdaroglu. Un tercer candidato, Sinan Ogan, recibió el 5.2 por ciento de los votos, y se espera que sus seguidores de derecha voten más probablemente por Erdogan en la segunda vuelta, según los analistas. Además, el partido de Erdogan y sus aliados mantuvieron una mayoría abrumadora en la votación parlamentaria, lo que probablemente aumentará aún más su capacidad para ser reelegido.
Sin embargo, el hecho de que Erdogan no pudiera obtener más del 50 por ciento de los votos, incluso después de utilizar muchos de sus mecanismos de poder para inclinar el terreno a su favor, indica que algunos votantes están cansados de su gestión financiera y de la drástica concentración de poder en sus propias manos.
Muchos medios de comunicación turcos están controlados por empresarios afines a Erdogan, lo que garantiza una cobertura constante y entusiasta, con poca atención a las acusaciones de corrupción o a los errores del Gobierno. Se ha obligado a algunos medios de comunicación críticos a cerrar, impuesto multas a otros por su cobertura y procesado a algunos periodistas. El grupo Reporteros Sin Fronteras clasifica a Turquía en el puesto 165 de 180 países en libertad de prensa.
La oposición no reconoció oficialmente la ventaja de Erdogan ni impugnó las cifras, pero afirmó que trabajarían para ganar la segunda vuelta.
“Nos levantaremos y lucharemos juntos en estas elecciones”, escribió Kilicdaroglu en Twitter el lunes.
“Al final, solo importará lo que diga nuestra nación”.
En sus 20 años como líder político dominante de Turquía, primero como Primer Ministro y luego como Presidente, Erdogan y su Partido de Justicia y Desarrollo han derrotado regularmente a sus oponentes en las urnas. La última vez que Erdogan se presentó a elecciones en 2018, obtuvo el 52 por ciento de los votos en la primera ronda, superando al candidato más cercano por 22 puntos porcentuales. En esta ocasión le fue peor, lo que provocó la primera segunda vuelta presidencial en la historia de Turquía.
La participación electoral en todo el país el domingo fue cercana al 89 por ciento, lo que subraya la gran confianza que los turcos depositan en las elecciones.
Erdogan se enfrentó a vientos en contra significativos antes de la votación.
Turquía ha estado luchando desde 2018 con una moneda en caída y una inflación dolorosa que superó el 80 por ciento anual el año pasado y se situó en el 44 por ciento en abril.
Sus oponentes se unieron en una coalición sin precedentes de seis partidos que respaldaron a Kilicdaroglu. A lo largo de la campaña, la oposición buscó atraer a los votantes prometiendo solucionar la economía, restaurar las libertades civiles y construir una sociedad más inclusiva, en marcado contraste con la retórica a menudo polarizante de Erdogan.
Pero eso no fue suficiente.
Los analistas describieron los resultados como el último ejemplo de las formidables habilidades de supervivencia de Erdogan.
Kulat dijo que los terremotos del 6 de febrero en realidad habían ayudado a Erdogan de formas inesperadas. La gran destrucción no solo dejó a una gran cantidad de personas sin hogar, sino que también puso presión sobre las comunidades fuera del área afectada al aumentar los precios de alquiler. Esto aumentó la atracción de las promesas de campaña de Erdogan de construir nuevas viviendas en la zona de los terremotos en un año.
“Los ciudadanos dijeron: ‘Si alguien puede construirme una casa, es Erdogan'”, dijo Kulat.
Sin embargo, Erdogan también utilizó su poder para inclinar la competencia a su favor. Como titular en un sistema con pocos controles sobre el poder presidencial, Erdogan usó eficazmente el Estado como su aparato de campaña, otorgando nuevos beneficios a los votantes del tesoro nacional.
Erdogan hizo campaña desestimando a sus oponentes como incompetentes, apoyados por una conspiración occidental y en connivencia con terroristas. Buscó oportunidades para vincularse en la mente de los votantes con imágenes de la creciente fuerza y la independencia de Turquía, estacionando un buque de guerra en el centro de Estambul para que las familias lo visitaran y convirtiéndose en el primer propietario de un automóvil eléctrico construido en Turquía.
Él y sus Ministros lo presentaron como el defensor de los turcos religiosos, avivando sus temores al decirles que la oposición buscaba arrebatarles sus recién adquiridas libertades y ampliar los derechos de los homosexuales. Aunque es una sociedad predominantemente musulmana, Turquía fue fundada como un Estado estrictamente secular que mantenía la mayoría de las manifestaciones religiosas fuera de la vida pública. Erdogan flexibilizó algunas de esas reglas, incluyendo la prohibición de que las mujeres en empleos estatales usaran pañuelos en la cabeza.
Estos problemas parecieron mantener a suficientes votantes a bordo y darle a Erdogan la ventaja.
“La identificación política es muy ‘pegajosa’ y no se deshace fácilmente debido a nueva información o experiencia”, escribió Howard Eissenstat, profesor asociado de historia en la Universidad de St. Lawrence, en un correo electrónico.
“El énfasis de Erdogan en el nacionalismo, el terrorismo y los nefastos complots occidentales no es solo adorno para muchos votantes: está en el núcleo de su visión del mundo”.
Turquía ha librado una larga y mortal batalla contra militantes kurdos que Turquía, Estados Unidos y la Unión Europea consideran terroristas. El Gobierno turco a menudo acusa a los políticos kurdos de cooperar con los militantes, y muchos de ellos han sido encarcelados, procesados o destituidos de sus cargos debido a tales acusaciones.
Erdogan ha aprovechado los temores sobre tales vínculos, y muchos votantes ven a la oposición como simpatizante del extremismo.
“Me preocupa que el otro bando gane y eso sería malo para el país”, dijo Melike Kurt, recién graduada universitaria, después de votar por Erdogan el domingo.
Ella mencionó específicamente la preocupación de que las personas encarceladas por cargos relacionados con el terrorismo sean liberadas.
Como mujer devota que usa pañuelo en la cabeza, también elogió a Erdogan por defender a mujeres como ella para vestirse como deseen y se preocupó de que un Gobierno de oposición anulara esos derechos en nombre del secularismo estatal.
“No puedo imaginar en qué tipo de situación estaríamos si perdemos”, dijo Kurt, de 24 años.
“Creo que nuestras libertades se verían limitadas si ellos ganan, en términos de pañuelos en la cabeza y otros asuntos”.