Extravagante, desenfrenado y vanidoso, Silvio Berlusconi se alzó sobre la política italiana durante décadas como un empresario multimillonario, magnate de los medios y Primer Ministro.
Berlusconi, quien falleció el lunes a los 86 años, disfrutaba del protagonismo, ya fuera halagador o no, y a menudo lo dirigía hacia sí mismo.
Te presentamos un resumen de su carrera y las polémicas que marcaron su vida política.
De cantante en un crucero a magnate televisivo
Berlusconi, nacido en Milán en 1936, hijo de un empleado bancario y un ama de casa, estudió derecho de joven, pero pronto se inclinó hacia emprendimientos más performáticos. Cantó en cruceros y en clubes nocturnos, y convenció al dueño del pequeño banco donde trabajaba su padre para respaldarlo en un proyecto inmobiliario.
El desarrollo residencial y otros negocios lucrativos condujeron a la propiedad de una estación de televisión que, en la década de 1980, formó la base de un imperio mediático. Sus estaciones de televisión modernizaron la industria en Italia y le forjaron una fortuna.
A principios de la década de 1990, sin embargo, a medida que sus aliados políticos perdieron poder y las autoridades intensificaron la lucha contra la corrupción, parecía probable que la regulación desmantelara su imperio empresarial. Por eso, Berlusconi fundó un partido político, Forza Italia, respaldado por el pensamiento refinado en los medios de comunicación de Berlusconi, quien les dijo a sus candidatos al parlamento que no debían tener mal aliento ni manos sudorosas.
Encontrando su camino como líder político
Berlusconi se puso al frente y en el centro de su nuevo partido, anunciando su candidatura en 1994 a través de un mensaje en video que transmitió en sus tres redes de televisión nacionales.
“Italia es el país que amo”, comenzó, sentado en un escritorio en su villa del siglo XVIII.
“Aquí están mis raíces, mis esperanzas, mis horizontes. Aquí, aprendí de mi padre mi trabajo como empresario”.
Prometió prosperidad y cambio con la energía de un vendedor de toda la vida, diciendo que los italianos podrían ser ricos como él. Después de una campaña de dos meses, su partido obtuvo un fuerte apoyo. Sin embargo, solo duró siete meses como Primer Ministro antes de que su Gobierno de coalición se desmoronara, un giro que Berlusconi, entonces con 57 años, convirtió en una oportunidad. Durante el resto de la década de 1990, se convirtió en una figura de oposición vocal.
Antes de las elecciones nacionales en 2001, su partido envió una revista brillante de 127 páginas a los hogares de toda Italia, retratando una versión de cuento de hadas de la vida de Berlusconi:
“No puede resistirse a la tarta de manzana, una especialidad de su madre, Rosella, y odia el ajo y la cebolla”.
A pesar de la controversia en torno a los valores de sus empresas, acusaciones de actividades corruptas y vínculos con el crimen organizado, ganó las elecciones.
El mundo conoce a Silvio
Con trajes hechos a medida de doble botonadura, y un bronceado que parecía eterno, sonriendo ampliamente a casi cualquier multitud, Berlusconi rápidamente se hizo famoso al alternar entre encantar y ofender a una amplia variedad de audiencias.
En Cerdeña con Tony Blair, en ese entonces Primer Ministro de Gran Bretaña, Berlusconi lució un conjunto completamente blanco, completo con una bandana, lo que generó especulaciones de que estaba ocultando un tratamiento capilar.
Se acercó al Presidente Vladimir Putin, intercambiando botellas de licor y apoyándolo durante la invasión de Ucrania por parte de Rusia años después de su primer encuentro. En su cumpleaños número 86, mientras la guerra continuaba, Putin envió a Berlusconi sus mejores deseos y vodka, y el italiano presumió de haber devuelto el favor enviando vino italiano.
Llamó al Presidente Barack Obama “joven, apuesto y bronceado”.
En 2003, ofendió a muchos en Italia cuando un periódico italiano lo citó diciendo que el gobierno fascista de Benito Mussolini “nunca mató a nadie”. La cita continuaba: “Mussolini solía enviar a las personas de vacaciones en un exilio interno”.
Dos años después, después de convencer a la Presidenta de Finlandia para que abandonara su intento de convertir a su país en sede de la oficina de seguridad alimentaria de la Unión Europea, que finalmente se estableció en Parma, Italia, él dijo: “Tuve que usar todas mis tácticas de playboy, aunque no las haya utilizado durante algún tiempo”.
También despreció repetidamente la comida finlandesa, diciendo: “Los finlandeses ni siquiera saben lo que es el prosciutto”.
“He estado en Finlandia y he tenido que soportar la dieta finlandesa, así que estoy en posición de hacer una comparación”.
A menudo se presentaba como víctima, llegando a hablar de sí mismo en términos bíblicos.
Un escándalo sexual y el agotamiento público
Sin embargo, la personalidad bombástica de Berlusconi, las acusaciones de corrupción y su caótico mandato irritaron a un público cansado de la deuda y la desigualdad. Y él continuó provocando indignación.
Durante una visita a los sobrevivientes de un terremoto en la región de Abruzzo en 2009, dijo: “Deberían verlo como un fin de semana de camping”. Al año siguiente, el periódico oficial del Vaticano lo condenó por hacer un chiste “lamentable” sobre judíos y el Holocausto.
Ese mismo año, durante un espectáculo de motocicletas, afirmó que era “mejor estar enamorado de chicas hermosas que ser gay”.
En ese momento, Berlusconi se enfrentaba a acusaciones, publicadas en el periódico La Republica, de que había tenido encuentros con una prostituta en su residencia privada de Roma. Esto dio inicio a una serie de escándalos sexuales, incluyendo acusaciones de que pagó por servicios sexuales con una menor de edad apodada Ruby Robacorazones.
Berlusconi negó cualquier irregularidad y desestimó las acusaciones.
Más tarde fue absuelto, pero el caso quedó inseparablemente ligado a la imagen pública de Berlusconi, incluyendo la frase “fiestas bunga bunga”, que era como Ruby llamaba a esos eventos.
Renuncia, condena y regreso
Afectado por acusaciones de corrupción, una coalición fracturada y la crisis financiera global, Berlusconi renunció en 2011. Al año siguiente, fue condenado por fraude fiscal y sentenciado a 10 meses de servicio comunitario, que realizó en una residencia para personas mayores cerca de Milán. Los legisladores le despojaron de su escaño en el Senado debido a esa condena, y también se le prohibió ocupar cargos públicos hasta 2018.
Cuando finalmente tuvo esa oportunidad nuevamente, a los 81 años, se postuló y descubrió que su partido de centro-derecha era una fuerza debilitada en comparación con figuras más a la derecha. Acerca de los “fascistas”, Berlusconi dijo en 2019: “los legitimamos” en la década de 1990. Sin embargo, insistió en que “somos el cerebro, el corazón, la columna vertebral”.
Aun así, unos años después, encontró la manera de desestabilizar a sus rivales y provocar elecciones anticipadas. En 2022, a los 85 años, volvió al Gobierno como socio menor en la coalición encabezada por la actual Primera Ministra, Giorgia Meloni.
Incluso en sus últimos años, con su influencia política disminuida, sus proclamaciones acaparaban titulares.
Después de contraer Covid-19 en 2020, llamó a una reunión política desde el hospital y afirmó que los médicos le dijeron, de todos los miles de pruebas realizadas allí desde el inicio de la epidemia, “estoy entre los cinco primeros en términos de la fuerza del virus”.