Los estadounidenses ven los campus universitarios como mucho más amigables con los liberales que con los conservadores cuando se trata de la libertad de expresión, con adultos de todo el espectro político viendo menos tolerancia hacia aquellos en la derecha, según una nueva encuesta.
En general, el 47 por ciento de los adultos dicen que los liberales tienen “mucha” libertad para expresar sus puntos de vista en los campus universitarios, mientras que solo el 20 por ciento dijo lo mismo de los conservadores, según una encuesta realizada por el Centro de Investigación de Asuntos Públicos de The Associated Press-NORC y el Foro de Libre Investigación y Expresión de la Universidad de Chicago.
Los republicanos perciben un sesgo más fuerte en los campus en contra de los conservadores, pero los demócratas también ven una diferencia: alrededor del 40 por ciento de los demócratas dicen que los liberales pueden expresar libremente sus opiniones en los campus, mientras que alrededor del 30 por ciento de los demócratas dicen que los conservadores pueden hacerlo.
Los republicanos perciben un sesgo más fuerte en los campus en contra de los conservadores, pero los demócratas también ven una diferencia: aproximadamente 4 de cada 10 demócratas dicen que los liberales pueden expresar libremente sus opiniones en los campus, mientras que alrededor de 3 de cada 10 demócratas dicen que los conservadores pueden hacerlo.
“Si eres un republicano o tiendes hacia el partido republicano, te equivocas sin tapujos, te silencian”, dijo Rhonda Baker, de 60 años, de Goldsboro, Carolina del Norte, quien votó por el ex presidente Donald Trump y tiene un hijo en la universidad.
“Si hacen una manifestación, es: ‘Los MAGA están llegando’. Es: ‘El KKK está llegando'”.
Los debates sobre los derechos de la Primera Enmienda han estallado ocasionalmente en los campus universitarios en los últimos años, con conflictos que surgen en torno a oradores invitados que expresan opiniones polarizantes, a menudo desde la derecha política.
La Universidad de Stanford se convirtió en un punto de conflicto este año cuando los estudiantes interrumpieron a un juez conservador que fue invitado a hablar. Más recientemente, un profesor conservador de la Universidad de Princeton fue silenciado mientras hablaba sobre la libertad de expresión en el Washington College, una pequeña escuela en Maryland.
Al mismo tiempo, legisladores republicanos en docenas de estados han propuesto proyectos de ley con el objetivo de limitar a las universidades públicas en la enseñanza de temas considerados divisivos o liberales. Solo el 30 por ciento de los estadounidenses dicen que los estados deberían poder restringir lo que los profesores en las universidades estatales enseñan, según encontró la encuesta, aunque el apoyo era mayor entre los republicanos.
En general, los republicanos ven un claro doble estandar en los campus universitarios. Solo el 9 por ciento dijo que los conservadores pueden expresar sus opiniones, mientras que el 58 por ciento dijo que los liberales tienen esa libertad, según la encuesta. También eran un poco menos propensos que los estadounidenses en general a ver los campus como lugares respetuosos e inclusivos para los conservadores.
Los republicanos en el Congreso han levantado alarmas, con un reciente informe de la Cámara de Representantes advirtiendo sobre “la degradación generalizada de los derechos de la Primera Enmienda” en las universidades de Estados Unidos. Algunos miembros del partido han pedido legislación federal que requiera que las universidades protejan la libertad de expresión y castiguen a quienes infrinjan los derechos de los demás.
Nicholas Fleisher, quien preside un comité de libertad académica para la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, dijo que la percepción pública está distorsionada por los casos poco frecuentes en los que los manifestantes cruzan límites.
“La realidad es que hay libertad de expresión para todos en los campus universitarios”, dijo Fleisher, un profesor de lingüística en la Universidad de Wisconsin, Milwaukee.
“En las conversaciones dentro de las aulas, las personas son libres de expresar sus opiniones. Y lo hacen”.
Los funcionarios de PEN America, un grupo de libertad de expresión, afirman que la mayoría de los estudiantes reciben con agrado opiniones diversas. Pero a medida que la nación se ha vuelto más políticamente dividida, lo mismo ha sucedido en los campus universitarios, según Kristen Shahverdian, gerente senior de educación en PEN.
“Hay esta polarización que continúa creciendo y expandiéndose en todo nuestro país, y las universidades son parte de ese ecosistema”, dijo.
Morgan Ashford, una demócrata que está en un programa de posgrado en línea en la Universidad de Troy en Alabama, dijo que cree que las personas pueden expresarse libremente en el campus sin importar su política o color de piel. Sin embargo, ella percibe una falta de tolerancia hacia la comunidad LGBTQ+ en su estado republicano, donde el gobernador ha promulgado legislación en contra de este sector.
“Creo que debe haber pautas” en torno al discurso de odio, dijo Ashford.
“Porque algunas personas pueden excederse”.
Cuando se trata de protestar contra oradores, la mayoría de los estadounidenses dicen que debería ser pacífico. Aproximadamente 8 de cada 10 dicen que es aceptable participar en una protesta pacífica y no disruptiva en un evento en el campus, mientras que solo el 15 por ciento dice que está bien evitar que un orador se comunique con la audiencia, según encontró la encuesta.
“Si no les gusta, pueden levantarse y salir”, dijo Linda Woodward, de 71 años, una demócrata en Hot Springs Village, Arkansas.
Mike Darlington, un tasador de bienes raíces que vota por el partido republicano, dijo que ahogar a los oradores va en contra de las virtudes de una sociedad libre.
“Me parece una actitud muy egoísta que hace que los estudiantes piensen: ‘Si no piensas como yo, entonces tus pensamientos no son aceptables'”, dijo Darlington, de 58 años, del condado de Chesterfield, Virginia.
La protesta en Stanford fue una de las seis discusiones en los campus de todo Estados Unidos que terminaron en interrupciones significativas este año, con otras 11 el año pasado, según una base de datos de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión.
Estos casos, aunque preocupantes, son un síntoma de un problema más amplio, según Ilya Shapiro, un erudito legal conservador que fue interrumpido durante un discurso el año pasado en la escuela de derecho de la Universidad de California. Él sostiene que las universidades se han alejado del ideal clásico de la academia como un lugar para la libre investigación.
Un problema aún más grande que los oradores siendo interrumpidos por manifestantes es “que los estudiantes y el personal sientan que no pueden ser abiertos en sus opiniones. Ni siquiera pueden discutir ciertos temas”, dijo Shapiro, director de estudios constitucionales en el Instituto Manhattan.
Aproximadamente tres de cada cinco estadounidenses (62 por ciento) dicen que uno de los principales propósitos de la educación superior es apoyar el libre intercambio y debate de diferentes ideas y valores. Incluso más adultos estadounidenses dicen que el propósito principal de la universidad es enseñar habilidades específicas a los estudiantes (82 por ciento), avanzar en el conocimiento e ideas (78 por ciento) o enseñar a los estudiantes a ser pensadores críticos (76 por ciento). Además, el 66 por ciento dijo que uno de los propósitos principales es crear un ambiente de aprendizaje respetuoso e inclusivo.
“Creo que debería ser únicamente para prepararte para ingresar al mundo laboral”, dijo Gene VanZandt, de 40 años, un republicano que trabaja en la construcción naval en Hampton, Virginia.
“Creo que nuestras universidades se han desviado demasiado del camino de lo que era su función”.
62 por ciento de estadounidenses dice que uno de los principales propósitos de la educación superior es apoyar el libre intercambio y debate de diferentes ideas y valores
82 por ciento dicen que el propósito principal de la universidad es enseñar habilidades específicas a los estudiantes
La encuesta muestra que la mayoría de los estadounidenses piensan que a los estudiantes y profesores, respectivamente, no se les debe permitir expresar opiniones racistas, sexistas o anti-LGBTQ en el campus, con un ligero mayor porcentaje de republicanos que demócratas diciendo que esos tipos de opiniones deberían ser permitidos. Hubo un poco más de tolerancia hacia los estudiantes que expresan esas opiniones que hacia los profesores.
Alrededor de 4 de cada 10 personas dijeron que se debería permitir a los estudiantes invitar a oradores académicos acusados de usar discursos ofensivos, mientras que el 55 por ciento dijo que no deberían hacerlo. Hubo una división similar cuando se preguntó si los profesores deberían poder invitar a esos oradores.
Darlington cree que los estudiantes y profesores deberían poder discutir temas controvertidos, pero hay límites.
“Expresiones extremas, abiertamente racistas, llenas de odio: no, no se debería permitir hacer eso libremente”, dijo.