Podría ser una frase ingeniosa bien ensayada o un suspiro improvisado y demasiado fuerte: estos momentos notables de debates presidenciales pasados demuestran cómo las palabras y el lenguaje corporal de los candidatos pueden hacer que parezcan especialmente identificables o irremediablemente desconectados. También pueden mostrar a los candidatos que están en la cima de su juego político o sugerir que están perdidos.
¿Será el pasado un antecedente al debate entre Joe Biden y Donald Trump en Atlanta el jueves?
“Los debates, al ser eventos televisivos en vivo, sin guión, sin ninguna forma de saber cómo van a evolucionar, cualquier cosa puede suceder”, dijo Alan Schroeder, autor de “Debates presidenciales: 50 años de televisión de alto riesgo”.
Te mostramos un vistazo a algunos momentos destacados:
La pregunta de la vejez (Otra vez)
Cuando todos saben que se avecina una pregunta delicada pero uno hace que la respuesta parezca espontánea, se está teniendo un buen debate. El Presidente republicano Ronald Reagan consiguió una frase para todas las edades en el segundo debate presidencial de 1984 después de un enfrentamiento inicial decepcionante.
Reagan tenía 73 años y buscaba un segundo mandato en su carrera contra su rival demócrata Walter Mondale, que entonces tenía 56 años. En el primer debate, Reagan tuvo dificultades para recordar los hechos y en ocasiones parecía desconcertado.
Uno de sus principales asesores, el senador de Nevada Paul Laxalt, sugirió después que sus asistentes “le llenaron la cabeza con tantos hechos y cifras que perdió su espontaneidad”.
Así que el equipo de Reagan adoptó un enfoque más no intervencionista hacia su segundo enfrentamiento con Mondale. Y, cuando Reagan recibió una esperada pregunta sobre su resistencia física y mental, estaba lo suficientemente preparado como para hacer que la respuesta pareciera no planificada.
“Usted ya es el Presidente más viejo de la historia”, dijo el moderador Henry Trewhitt antes de preguntar si Reagan no podría manejar un desafío como la crisis de los misiles cubanos.
“En absoluto”, respondió Reagan en defensa de su inteligencia en gestión de crisis.
“Quiero que sepan que, además, no haré que la edad sea un tema en esta campaña. No voy a explotar, con fines políticos, la juventud y la inexperiencia de mi oponente”.
Luego, aprovechando años de formación cómica perfeccionada en Hollywood, el Presidente tomó un sorbo de agua, dándole a la audiencia e incluso a Mondale, quien se rió a carcajadas, más tiempo para reír. Finalmente, sonrió y dejó pocas dudas de que había ensayado una respuesta.
“Fue Séneca, o fue Cicerón, no sé cuál, el que dijo: ‘Si no fuera porque los mayores corrigieron los errores de los jóvenes, no habría Estado’”, añadió.
Años más tarde, Mondale dijo que mientras los espectadores de televisión lo veían reír: “Creo que, si te acercas, verás algunas lágrimas caer, porque sabía que él me había ganado ahí. Ese fue realmente el final de mi campaña esa noche”.
Reagan demostró así que incluso a su edad, un candidato puede mejorar con el tiempo. Y como la carrera de este año enfrenta a Biden, de 81 años, contra Trump, de 78, 73 ya no parece tan viejo.
Reagan también es recordado por usar un toque ligero para neutralizar las críticas del Presidente demócrata Jimmy Carter en un debate de 1980.
Cuando Carter lo acusó de querer recortar Medicare, Reagan lo regañó: “Ahí vamos de nuevo”. La línea funcionó tan bien que la convirtió en una especie de réplica característica en el futuro.
Meteduras de pata en abundancia
En 1976, el Presidente republicano Gerald Ford tuvo un momento notable durante su segundo debate contra Carter, y no en el buen sentido. El Mandatario declaró que “no hay dominación soviética en Europa del Este y nunca la habrá bajo una Administración Ford”.
Dado que Moscú controla gran parte de esa parte del mundo, el moderador Max Frankel respondió: “Lo siento, ¿qué…?” y le preguntó si había entendido correctamente. Ford mantuvo su respuesta y luego pasó días de campaña tratando de explicarla. Perdió ese noviembre.
“Cuanto más cerca estén las elecciones, más chismes y líneas importantes de debate pueden importar”, dijo Aaron Kall, director del programa de debate de la Universidad de Michigan.
“No sólo sobre quién ganó o quién perdió, sino también sobre cómo afecta esto a la recaudación de fondos, cómo impacta el ciclo de los medios en los próximos días y semanas”.
No todos los deslices tienen un impacto devastador.
El entonces senador Barack Obama, en un debate de las primarias presidenciales demócratas de 2008, le dijo con desdén a Hillary Clinton: “Eres bastante simpática, Hillary”. Esa respuesta altiva provocó una reacción violenta, pero Obama se recuperó.
No se puede decir lo mismo de la efímera candidatura republicana a la Casa Blanca en 2012 del entonces Gobernador de Texas, Rick Perry . A pesar de los repetidos intentos y las pausas insoportablemente largas, Perry no podía recordar la tercera de las tres agencias federales que había prometido cerrar si era elegido.
Finalmente, murmuró tímidamente: “Ups”.
El Departamento de Energía es el que se le olvidó.
Conseguir personal
Otro momento perjudicial abrió el segundo debate presidencial en 1988, cuando el presentador de CNN Bernard Shaw presionó al demócrata Michael Dukakis, Gobernador de Massachusetts, sobre su oposición a la pena capital con una pregunta que evocaba a la esposa del candidato.
“Si Kitty Dukakis fuera violada y asesinada, ¿estaría usted a favor de una pena de muerte irrevocable para el asesino?”, preguntó Shaw. Dukakis mostró poca emoción cuando respondió: “No veo ninguna evidencia de que sea un elemento disuasorio”.
Dukakis dijo más tarde que desearía haber dicho que su esposa era lo más preciado que tenía en el mundo.
El debate vicepresidencial de ese año contó con una de las frases más recordadas y planificadas de antemano.
Cuando Dan Quayle, el candidato republicano a la Vicepresidencia y senador de Indiana, se comparó con John F. Kennedy mientras debatía con el senador de Texas Lloyd Bentsen, el demócrata estaba listo. Había estudiado la campaña de Quayle y lo había visto invocar a Kennedy en el pasado.
“Senador, trabajé con Jack Kennedy. Conocía a Jack Kennedy”, comenzó Bentsen lenta y deliberadamente, prolongando el momento.
“Jack Kennedy era amigo mío. Senador, usted no es ningún Jack Kennedy”.
El público estalló en aplausos y risas. Quayle se quedó mirando al frente.
Errores sin palabras
Quayle y George HW Bush ganaron fácilmente las elecciones de 1988. Pero perdieron en 1992 después de que el entonces Presidente Bush fuera captado por una cámara mirando su reloj mientras el demócrata Bill Clinton hablaba con un miembro de la audiencia durante un debate en el ayuntamiento. Algunos pensaron que eso hacía que Bush pareciera aburrido y distante.
En otro caso de error no verbal, el entonces Vicepresidente demócrata Al Gore fue criticado por una deficiente actuación en el debate inaugural del año 2000 con el republicano George W. Bush, en el que suspiró repetida y audiblemente.
Durante su segundo debate, al estilo de un ayuntamiento, Gore se acercó tanto a Bush mientras el republicano respondía una pregunta que Bush finalmente miró y asintió con confianza, provocando risas en la audiencia.
Un momento similar ocurrió en 2016, cuando Hillary Clinton se enfrentó a la audiencia para responder preguntas durante su segundo debate con Trump. El candidato republicano se acercó a ella, entrecerró los ojos y frunció el ceño.
Clinton no mostró ninguna reacción visible entonces, pero más tarde escribió sobre el incidente: “Literalmente estaba respirando en mi nuca. Se me erizó la piel”.
Revancha Biden-Trump
El enfrentamiento del jueves será la primera vez que un Presidente actual debata con un ex Mandatario.
Históricamente, los titulares de partidos a veces padecen durante los debates iniciales. Están acostumbrados a estar rodeados de asesores de la Casa Blanca que ofrecen poca resistencia. En 2012, la actuación aparentemente distante del primer debate del entonces Presidente Obama contra Mitt Romney permitió al republicano ganar impulso.
Romney, sin embargo, tuvo un momento incómodo durante el segundo debate.
Respondiendo a una pregunta sobre la equidad salarial de género, la ex Gobernadora de Massachusetts habló de acudir a grupos de mujeres para obtener ayuda para encontrar candidatas calificadas para puestos estatales superiores.
“Nos trajeron carpetas enteras llenas de mujeres”, declaró. Obama convirtió eso en una línea de ataque en mítines posteriores, diciendo alegremente: “No tenemos que reunir un montón de carpetas para encontrar mujeres jóvenes calificadas, talentosas y motivadas”.
Si las habilidades de debate de Biden están oxidadas esta vez, las de su oponente también podrían estarlo. Trump se saltó todos los debates primarios del Partido Republicano esta vez, lo que significa que no ha participado en ninguno desde que se enfrentó dos veces a Biden en 2020.
Trump interrumpió con frecuencia cuando debatieron por primera vez hace cuatro años, hasta que Biden finalmente gritó: “¿Quieres callarte, hombre?”, un momento visceral si alguna vez hubo uno. Trump es recordado esa noche por ordenar a los miembros del grupo de extrema derecha Proud Boys desde el escenario que “se aparten y se mantengan al margen”. Algunos miembros del grupo extremista lo tomaron como una señal de aliento.
En el segundo debate Biden-Trump de 2020, los productores cortaron los micrófonos para disuadir las interrupciones y hacerlo menos caótico. En él, Biden declaraba con nostalgia: “Estoy ansioso por ganar esta carrera. Estoy ansioso por ver que esto suceda”.
Lo hizo. Y ahora está sucediendo de nuevo.