Los líderes de la OTAN se reúnen esta semana para una cumbre que conmemora el 75 aniversario de la alianza militar, que nunca ha sido más grande y más enfocada pero que también enfrenta amenazas potencialmente existenciales desde afuera y desde adentro.
Si la guerra de Rusia en Ucrania, los desafíos planteados por una China cada vez más agresiva y el conflicto entre Israel y Hamas en Gaza no fueran suficientes, el compromiso de algunos miembros clave de defender a sus aliados está siendo cuestionado.
Existe una profunda incertidumbre sobre la capacidad del Presidente Joe Biden de vencer a su predecesor, el escéptico de la OTAN Donald Trump, para liderar al miembro más poderoso de la alianza.
Mientras los problemas políticos de Biden generan inquietud en el país y en el exterior, los países europeos enfrentan sus propios problemas con un aumento del populismo de extrema derecha, particularmente en Francia y Hungría, que amenaza lo que había sido un pilar fundamental de la seguridad y la estabilidad después de la Segunda Guerra Mundial.
Esto es lo que hay que tener en cuenta en la cumbre de tres días:
Todas las miradas puestas en Biden
Conmocionado por su desastrosa actuación en el debate del 27 de junio y luchando por mantener unida su campaña de reelección, Biden dice que la gente debería mirar sus interacciones en la cumbre de la OTAN como prueba de que todavía es lo suficientemente fuerte y vigoroso para liderar.
Los diplomáticos y analistas dicen que estarán observando de cerca, aunque los líderes de la OTAN aceptan que no tienen control sobre las elecciones estadounidenses y es poco probable que intervengan públicamente.
“El resultado de las elecciones de noviembre tiene enorme importancia para la OTAN y prácticamente todos los jefes de Estado y de gobierno de la alianza sienten lo mismo, incluso si se niegan a discutirlo”, dijo Jeff Rathke, presidente del Instituto Americano-Alemán de la Universidad Johns Hopkins.
La perspectiva de que Trump regrese a la Casa Blanca ha alarmado a muchos en Europa que temen que pueda reducir los compromisos de Estados Unidos con la OTAN o Ucrania, o cancelarlos por completo.
“No hay nada que los homólogos de Biden en la OTAN puedan hacer para afectar ese resultado, por lo que se encuentran en la incómoda posición de ser observadores de un proceso que es crítico para la alianza pero sobre el que no tienen control”, dijo Rathke.
Biden, quien se atribuyó el mérito de fortalecer la OTAN y resistir al Presidente ruso Vladimir Putin, dijo que su confianza y competencia quedarían en evidencia.
Pero estará bajo una enorme presión para calmar la creciente preocupación de que no está a la altura del trabajo, ya sea como jefe de facto de la OTAN o como comandante en jefe del miembro más importante de la alianza.
“La imprevisibilidad de lo que (Trump) podría hacer y la rapidez con la que lo hará en el cargo mantiene a la gente nerviosa”, dijo Rathke.
“Sería un golpe importante para la OTAN si ganara”.
No todo es Biden
Aunque Biden será el centro de atención, otros 31 líderes tienen voz en la toma de decisiones de la OTAN. La cumbre será la primera aparición del Primer Ministro británico, Keir Starmer, en el escenario mundial, apenas unos días después de obtener una rotunda victoria en las elecciones.
Starmer también tiene previsto tener su primera reunión cara a cara con Biden el miércoles en la Casa Blanca.
A pesar de que el nuevo Premier británico ha manifestado su firme apoyo continuo tanto a la OTAN como a Ucrania, los avances logrados por los partidos de extrema derecha, así como por los grupos de izquierda que se oponen al apoyo occidental a la guerra de Israel en Gaza, pueden diluir la influencia de Londres.
Más preocupante es la situación en Francia, donde el Gobierno del Presidente Emmanuel Macron enfrenta incertidumbre política después de que los partidos de izquierda se unieron para derrotar a una extrema derecha en ascenso en las elecciones legislativas, pero aún así no lograron una mayoría en el parlamento. El partido de extrema derecha, que es escéptico respecto de la OTAN, aumentó considerablemente el número de escaños que posee.
Además, están Hungría y Turquía, los dos últimos miembros de la OTAN que se resisten a permitir que los nuevos miembros, Finlandia y Suecia, se unan a la alianza. El húngaro Viktor Orban hizo sonar las alarmas al visitar Rusia la semana pasada para conversar con Putin, y el turco Recep Tayyip Erdogan sigue manteniendo una buena relación con el Kremlin.
El futuro de la OTAN
En muchos aspectos, la alianza nunca ha parecido más fuerte. Desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, la OTAN ha sumado a esos dos miembros, con lo que el total asciende a 32. Al mismo tiempo, los miembros de Europa central y oriental más cercanos a las fronteras de Rusia (los estados bálticos, Polonia y la República Checa) han intensificado su apoyo a Ucrania y a la OTAN como institución.
Pero la OTAN es frágil. Sus políticas deben adoptarse por consenso unánime, y la agitación política en las capitales dificulta la toma de decisiones futuras. Se espera que los líderes de la OTAN reafirmen una vez más su política de “puertas abiertas” (la membresía está abierta a cualquier país que cumpla los requisitos), pero Ucrania no recibirá la invitación que esperaba esta semana.
“En cierto sentido, esta cumbre de la OTAN se produce en el mejor y el peor de los tiempos. En el mejor de los casos, en el sentido de que la alianza dimensiona la situación”, dijo Max Bergmann, director del programa de Europa, Rusia y Eurasia del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“Pero también es una en parte el peor momento, obviamente debido a la guerra en Ucrania, los desafíos de aumentar el gasto de defensa europeo y las preocupaciones sobre la confiabilidad de Estados Unidos”.
El gasto de defensa ha sido una de las mayores quejas de Trump sobre la OTAN, y ha sugerido repetidamente que Estados Unidos no defendería a los países que no cumplan con el objetivo acordado de gastar el 2 por ciento del producto interno bruto en defensa.
Los funcionarios de la OTAN han defendido un aumento significativo (hasta 23) del número de aliados que cumplen ese compromiso. Se espera que varios más declaren que están cumpliendo ese estándar durante la cumbre.
Mantener el apoyo a Ucrania
Muchos aliados de la OTAN firmaron el año pasado sus propios acuerdos de seguridad con Ucrania para ofrecer garantías de asistencia a largo plazo a Kiev para defenderse de Rusia y prevenir posibles ataques futuros.
Rusia ha logrado importantes avances en el campo de batalla en los últimos meses, durante las demoras del Congreso en la aprobación de la ayuda militar estadounidense. Estas demoras han sido superadas y se espera que esta semana se anuncie un nuevo paquete multimillonario.
Pero el objetivo de Ucrania es unirse a la OTAN, lo que la coloca bajo el paraguas de seguridad colectiva del Artículo 5 de la alianza, que obliga a los demás miembros a salir en su defensa si es atacada.
Es muy poco probable que Ucrania se adhiera a la UE mientras el conflicto siga su curso. Sin embargo, los aliados planean ofrecerle a Ucrania un “puente” hacia la adhesión que detallaría los próximos pasos a seguir.
Mientras tanto, se espera que los países se comprometan a brindar más apoyo militar y económico. Ya se han enviado miles de millones de dólares a Ucrania y las autoridades dicen que llegarán más. El secretario general saliente de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo el viernes que las contribuciones de aproximadamente 43 mil millones de dólares por año deberían ser la base de partida para el futuro.
Durante una visita al Pentágono el lunes, Stoltenberg dijo que el enfoque de la semana estará en asegurar compromisos de defensa adicionales y tratar de poner fin a la guerra en Ucrania.
“En la cumbre tomaremos decisiones para reforzar aún más nuestro apoyo a Ucrania, y los rusos entienden que no podrán esperar a que nos retiremos”, afirmó el jefe de la OTAN.
“Tienen que sentarse y aceptar una solución en la que Ucrania siga siendo una nación soberana”.
No olvidar a China
Los aliados de la OTAN también están pendientes de las amenazas que plantea China, incluidas las persistentes campañas de desinformación destinadas a sembrar dudas en los sistemas democráticos, y se han quejado reiteradamente de que las ventas chinas de algunas herramientas y tecnología han permitido a Moscú reconstruir la base industrial de defensa de Rusia para librar una guerra en Ucrania.
Estados Unidos, en particular, ha criticado a China por aplicar políticas que amenazan la seguridad europea, mientras Beijing busca relaciones comerciales más amplias con los países de Europa.
Por tercer año consecutivo, líderes o altos funcionarios de Australia, Nueva Zelanda, Japón y Corea del Sur asistirán a la cumbre de la OTAN para debatir sobre cómo abordar las amenazas chinas en el Mar de China Meridional y más allá.