Después de un fin de semana de levantamientos violentos en toda Gran Bretaña, desencadenados por un ataque con apuñalamientos mortales y una campaña de desinformación anti migrante que le siguió, las tensiones son altas desde las calles hasta las oficinas de los líderes gubernamentales.
Esto es lo que sabemos mientras el país entra en una nueva semana de incertidumbre.
¿Dónde se han producido los disturbios?
Durante el fin de semana, los manifestantes tomaron las calles de una docena de ciudades del Reino Unido, la mayoría de ellas en Inglaterra. Los disturbios estallaron desde Aldershot, en el sur, hasta Sunderland, en el norte, y Liverpool, en el oeste. Belfast, en Irlanda del Norte, también se vio arrastrada a la refriega.
En algunos casos, los manifestantes simplemente se mostraron rebeldes, pero en otros la violencia fue mucho más pronunciada.
El domingo, algunos irrumpieron en un hotel que albergaba a solicitantes de asilo en la ciudad de Rotherham, en el norte de Inglaterra, rompiendo ventanas antes de entrar a la fuerza mientras la policía luchaba por controlarlos. No quedó claro si los solicitantes de asilo seguían alojados en el hotel y ningún huésped resultó herido en el tumulto, dijo la policía.
En Middlesbrough, un grupo, algunos enmascarados, lanzaron botellas y piedras a los agentes. Se incendiaron coches y se detuvo al menos a nueve personas. El sábado, una biblioteca y un banco de alimentos fueron incendiados en Liverpool mientras grupos de manifestantes dañaban y saqueaban comercios, y en Hull se produjeron incendios y se destrozaron escaparates en el centro de la ciudad.
Casi 150 personas fueron arrestadas durante el fin de semana, dijeron representantes de la policía nacional, y docenas de policías sufrieron lesiones, incluidas algunas que requirieron viajes al hospital.
¿Qué desencadenó las protestas?
Los disturbios comenzaron después de que un joven de 17 años atacara con un cuchillo una clase de baile infantil en la ciudad costera de Southport, cerca de Liverpool. Tres niñas murieron y ocho resultaron heridos.
El sospechoso nació y se crió en Gran Bretaña, pero pronto circularon rumores en Internet de que era un migrante que se encontraba en el país sin autorización. Para contrarrestar esas afirmaciones falsas, las autoridades tomaron la inusual medida de identificarlo públicamente. Pero como la migración es un tema candente en Gran Bretaña, especialmente entre la extrema derecha, los rumores fueron suficientes.
Los grupos extremistas instaron a sus seguidores a salir a las calles y, al día siguiente de los apuñalamientos, comenzaron a hacerlo, empezando en Southport.
¿Cómo han respondido las autoridades?
Los disturbios provocaron una fuerte respuesta policial. Se desplegaron casi 4 mil agentes adicionales, según una asociación de fuerzas del orden.
“No tengan ninguna duda: quienes hayan participado en esta violencia se enfrentarán a todo el peso de la ley”, dijo el Primer Ministro Keir Starmer en un comunicado el domingo.
“Les garantizo que se arrepentirán de haber participado en este desorden, ya sea directamente o por quienes promueven esta acción en línea y luego se van. Esto no es una protesta. Es violencia organizada”, dijo Starmer.
BJ Harrington, jefe de orden público del Consejo de Jefes de Policía Nacional de Gran Bretaña, dijo que la desinformación en línea había sido “un gran impulsor de esta violencia atroz”.
Los equipos de inteligencia, detectives y oficiales del vecindario, dijo Harrington, están trabajando para identificar a las personas que fomentan la violencia.
“No ganarán”, expresó.
Aunque las autoridades prometen tomar medidas enérgicas contra la violencia, llevan mucho tiempo luchando por acabar con la desinformación en las redes sociales, uno de los factores que aceleran los disturbios. Gran Bretaña y otras democracias han descubierto que la vigilancia de Internet es un terreno legalmente turbio, en el que los derechos individuales y la protección de la libertad de expresión se equilibran con el deseo de bloquear material dañino.
¿Cuáles son las implicaciones políticas?
Los disturbios son la primera crisis política para Starmer, quien asumió el cargo hace solo un mes después de que su Partido Laborista derrotara a los conservadores, que habían estado en el poder en Gran Bretaña durante 14 años.
Mientras estuvieron en el poder, los conservadores intentaron sacar provecho del descontento público por la migración, prometiendo reducirla (aunque no lo hicieron), pero en los últimos días se unieron al Partido Laborista para condenar las violentas protestas.
El ex Primer Ministro Rishi Sunak, que ahora es el líder de la oposición, dijo que los disturbios “no tenían nada que ver con la tragedia en Southport”. La policía, dijo, tiene “todo nuestro apoyo para lidiar con estos criminales rápidamente”.
Starmer celebrará una reunión de emergencia el lunes, confirmó Downing Street, como parte de un protocolo establecido que reúne a ministros gubernamentales relevantes, funcionarios públicos y representantes de la policía y los servicios de inteligencia.