Osteoporosis

Cuando tus huesos se debilitan

¿QUÉ ES?

La osteoporosis ocurre por la pérdida de masa ósea y es un problema que afecta mayormente a las mujeres mayores de 50 años, explica la endocrinóloga del Hospital Houston Methodist Laila Tabatabai.

Se calcula que una de cada dos mujeres mayores de 50 años sufrirá una fractura en su vida relacionada con la osteoporosis. Para los hombres de esta edad, el problema puede afectar a uno de cada cuatro.

De entre las lesiones vinculadas al desgaste óseo, la fractura de cadera es una de las que más altera la vida de una persona, pues amenaza la independencia y puede llevar a complicaciones médicas significativas, reducir la calidad de vida e incrementar la depresión y ansiedad postfractura.

"Es importante diagnosticar y tratar la osteoporosis, ya que el mayor riesgo de fractura ocurre cuando la densidad ósea está disminuyendo activamente. Si se detecta la osteoporosis a tiempo, existen varias medidas de estilo de vida y nutricionales que pueden tomarse para optimizar la salud ósea. Además, los medicamentos para la osteoporosis han avanzado mucho, con menos efectos secundarios y riesgos para la salud que en el pasado".

Los huesos también cambian

Aunque pueden parecer permanentes, los huesos son tejido vivo y tu cuerpo está constantemente descomponiendo hueso viejo y regenerando tejido óseo nuevo. Cuando el hueso se descompone más rápido de lo que se forma, ocurre la pérdida ósea.

“La osteopenia es el precursor de la osteoporosis”, explica la endocrinóloga Tabatabai. “Sin embargo, las fracturas por fragilidad pueden ocurrir tanto en pacientes con osteopenia como con osteoporosis. Esto se debe a que existen factores, además de la densidad ósea, que predicen el riesgo de fractura, incluyendo la edad, la frecuencia de caídas, el historial familiar de fractura de cadera, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, entre otros”.

Una prueba de densidad ósea puede detectar el problema de manera oportuna, para evitar que la osteoporosis se desarrolla a tal grado que los huesos se vuelven tan delgados, débiles y frágiles que sean propensos a romperse incluso con un esfuerzo mínimo, como levantar algo pesado o cargar a un bebé.

FACTORES DE RIESGO

Existen varios factores que contribuyen a la osteopenia y osteoporosis. La edad es uno de ellos, pues el crecimiento óseo se ralentiza con la edad, pero hay otros que:

La causa más significativa de la osteoporosis es la menopausia, lo que explica porqué la condición es más prevalente en mujeres que en hombres.

"La disminución de la producción de estrógeno puede llevar a una pérdida ósea a una tasa del 1% al 3% por año durante los primeros cinco años después de la menopausia. Esto es realmente significativo y por eso recomendamos que las mujeres se hagan una prueba de densidad ósea alrededor del momento de la menopausia".

Los hombres también pueden desarrollar osteoporosis, por lo que es importante reconocer los otros factores personales, médicos y de estilo de vida que contribuyen a ella.

Los factores de riesgo de osteoporosis incluyen:

Edad avanzada: la gran mayoría de las personas con osteoporosis tienen más de 50 años.

Posmenopausia: los niveles bajos de estrógeno conducen a la pérdida ósea en mujeres.
Genética: la condición es más común en mujeres blancas y asiáticas.
Estructura corporal pequeña o bajo peso: al igual que los músculos, los huesos se fortalecen cuando están sujetos a peso.
Tabaquismo y/o consumo excesivo de alcohol.
Bajos niveles de testosterona en hombres: esta hormona sexual juega un papel importante en el mantenimiento óseo.
Algunos medicamentos: como el uso prolongado de esteroides después de un trasplante de órganos.
Ciertas condiciones de salud: ejemplos incluyen artritis reumatoide, cirrosis hepática, enfermedad renal y condiciones o tratamientos que afectan la absorción de nutrientes (como la cirugía de bypass gástrico y la enfermedad celíaca).

ATIENDE LAS ALERTAS

La osteoporosis no suele dar síntomas evidentes hasta que está en un estado avanzado y ocurre una fractura; por ello la doctora Tabatabai enfatiza la importancia de conocer los factores de riesgo de la osteoporosis y realizarse pruebas de detección.

Algunas señales que podrían advertirte de una posible osteoporosis son:

Curvatura anormal hacia adelante en la parte superior de la columna: conocida como cifosis, ocurre cuando la osteoporosis provoca micro-fracturas por compresión en la columna torácica y lumbar, resultando en una curvatura permanente en los hombros y el cuello.

Dolor lumbar crónico: ocurre cuando la osteoporosis provoca fracturas por compresión vertebral, que generalmente se detectan durante imágenes de la columna para investigar un dolor de espalda persistente.

Fractura por bajo trauma: también llamada “fractura por fragilidad”, es una fractura ósea que se produce después de una caída desde la altura de pie o menos y sin que ocurra ningún trauma significativo.

Tanto la cifosis como el dolor lumbar crónico pueden tener otras causas, por lo que es necesario consultar al médico y practicar un examen detallado para determinar si estos síntomas son causados por osteoporosis u otra cosa.

¿QUIÉN DEBE HACERSE UNA DENSITOMETRÍA ÓSEA?

Una prueba de densidad ósea o densitometría ósea, es la principal forma de detección, diagnóstico y vigilancia de la osteoporosis.

"Es una prueba de rayos X de muy baja radiación. El paciente se acuesta en una mesa de examen con la ayuda del técnico y la parte de la imagen dura solo unos minutos. Por lo general, se escanean las caderas y la columna durante la radiografía, pero a veces también se toma una imagen del antebrazo".

Dado lo común que es la osteoporosis a medida que las mujeres envejecen, la especialista sugiere que todas las mujeres se practiquen el estudio en el momento de la menopausia o a los 50 años, lo que ocurra primero. Para los hombres, la recomendación es hacerse una prueba alrededor de los 65 años, o antes si hay factores de riesgo.

Si los resultados de la exploración son normales, no se necesitan más pruebas durante cinco años, a menos que las circunstancias clínicas cambien. Si el estudio arroja osteopenia u osteoporosis el médico indicará como frenar la pérdida ósea, esto puede incluir cambios en el estilo de vida, ingesta de calcio y algunos medicamentos.

PARA PREVENIR

Algunos cambios en tu estilo de vida pueden ayudar a retardar la pérdida ósea y prevenir fracturas por osteoporosis, como:

1. Hacer ejercicios con pesas de tres a cinco días por semana

El ejercicio realizado en posición vertical, como el entrenamiento de resistencia, caminar, usar la elíptica o subir escaleras, ayuda a mantener la densidad ósea. La natación y el ciclismo no lo hacen, ya que el peso del cuerpo está sostenido por el agua o la bicicleta.

2. Consumir alimentos ricos en calcio

Apunta a obtener mil mg de calcio al día de los alimentos que comes. Buenas opciones incluyen lácteos (leche, yogur, queso, helado), así como leches vegetales fortificadas (leche de almendra, soya y avena) y jugo de naranja fortificado con calcio.

3. Limitar el consumo de alcohol y tabaco

Puedes evitar el alcohol por completo o limitar a una bebida por día, así como dejar de fumar.

"La gente a menudo me pregunta si pueden mejorar sus números de densidad ósea sin medicamentos y, en general, les digo que tengan expectativas modestas. Pero incluso pequeñas mejoras son útiles, ya que el mayor riesgo de fractura por osteoporosis ocurre cuando estás perdiendo hueso activamente. Si las medidas de estilo de vida son suficientes para estabilizar los números, eso es una excelente noticia".

Fuente: Laila Tabatabai, endocrinóloga del Hospital Houston Methodist.