Dicen que cada perro tiene su día, y para Apolo, un joven perro callejero que deambula por la necrópolis de Giza en el Gran Cairo, ese día fue el 14 de octubre. Justo después del amanecer, un piloto de parapente llamado Alex Lang vio al perro retozando en lo alto de la Pirámide de Kefrén, un monumento de piedra caliza de 135 metros de altura en el famoso complejo de Giza al que no se permite escalar.
“Miré hacia abajo y vi que algo se movía”, dijo Lang, un contador de Atlanta. Estaba participando en un deporte de aventura llamado paramotor, que te permite colocarte una mochila atada a un pequeño motor y ala y convertirte en una aeronave humana.
“Él simplemente permaneció allí confiado, como si fuera el rey o tal vez el faraón de la colina”.
Lang filmó un video corto que rápidamente se convirtió en una sensación de la noche a la mañana, acumulando 28 millones de vistas en Instagram y siendo tendencia en varias otras plataformas en línea. El video provocó que los comentaristas de las redes sociales se preguntaran si la criatura con las orejas grandes y erectas era Anubis, un antiguo dios egipcio de los muertos que a menudo se representaba como un hombre con cabeza de chacal.
A dog literally climbed all the way up the Great Pyramid of Giza pic.twitter.com/C49R3X7U11
— Historic Vids (@historyinmemes) October 16, 2024
“Dios equivocado”, dijo Vicki Michelle Brown, cofundadora de la Fundación Estadounidense para el Rescate de Animales de El Cairo.
“Los trabajadores del complejo de las pirámides de Giza ya lo habían llamado Apolo”.
Brown y su socio comercial, Ibrahim Elbendary, viven en un edificio de apartamentos al otro lado de la calle de la pirámide de 4 mil 600 años de antigüedad.
Poco después de que se publicara el video de Lang, Elbendary reconoció a Apolo por su color y la curvatura de su cola. Durante los últimos tres años, la organización de protección de animales había proporcionado comida, agua y atención médica al perro, a sus ocho hermanos y a la madre de su manada.
Los perros suelen acampar en los escalones de la esquina noroeste de la pirámide de Kefrén y se mueve libremente con una docena de otras manadas en el lugar. Casi todos los perros han sido vacunados y, con excepción de Apolo, esterilizados.
“Cada vez que intentamos atraparlo, corre directamente a la cima de la pirámide”, dijo Elbendary.
Una "estafa piramidal"
Mientras volaba sobre la pirámide, Lang se distrajo tanto con el programa Apollo que su paramotor se quedó sin combustible, lo que le obligó a iniciar el descenso. Aterrizó sano y salvo más allá de las pirámides, en el Sahara. Cuando llegó al lugar de aterrizaje designado, les contó a sus compañeros pilotos sobre el perro y les mostró el vídeo. Recuerda que un piloto, un autoproclamado influencer de las redes sociales, le dijo: “Es un vídeo increíble”.
El influencer Marshall Mosher editó el vídeo y sustituyó una selfie de Lang por una foto de él mismo en pleno vuelo, mirando hacia abajo, como si estuviera observando al perro. Sin pedirle permiso a Lang, publicó el vídeo modificado en una cuenta de Instagram, identificándose en el pie de foto como el piloto.
(Cuando se le pidió un comentario sobre el video, Mosher escribió en un correo electrónico: “Es mi edición de video, mi publicación, y ninguna regla legal o moral me exige que lo etiquete”).
Cuando el clip se volvió viral, el influencer concedió numerosas entrevistas a periódicos y canales de televisión de todo el mundo, a menudo aceptando el crédito por haber descubierto a Apolo.
Al final de la gira de prensa de Mosher, le envió un mensaje de texto a Lang con una especie de disculpa: “He estado trabajando para hacer un video viral como ese durante años y creo que simplemente me dejé llevar por la oportunidad”. Le dijo al New York Times que compartió con Lang los cientos de dólares en ganancias que obtuvo con la publicación por derechos de uso, lo que Lang confirmó.
Lang descartó el episodio.
“No me metí en esto por el dinero ni por la notoriedad”, dijo.
“Prefiero ser como Apolo, estar por encima de todo y disfrutar de la vista”.
Salvajes en las calles
Hace cinco años, el Ministro de agricultura de Egipto calculó que en el país había 15 millones de perros callejeros y que mordían a unas 200 mil personas al año. En El Cairo, a los perros callejeros se les llama baladi, una palabra árabe que significa “nativo” o “local”. Los perros baladi son una mezcla de las razas saluki, pharaoh hound y canaan que evolucionaron de forma natural.
“Están literalmente por todas partes en la ciudad”, dijo Brown.
“En las escaleras, en las calles laterales, en los techos de los coches”.
Los humanos y los perros tienen una historia tensa en El Cairo. Alan Mikhail, un historiador de la Universidad de Yale, dijo que, contrariamente a la idea común de que los perros eran considerados impuros en el Islam, su relación con las personas era en su mayoría armoniosa y mutuamente beneficiosa. A partir del siglo XVI, los perros eran especialmente valorados por comer basura, e incluso se les concedió cierta protección legal.
Sin embargo, a finales del siglo XVIII, la incursión de tres años de Napoleón en Egipto marcó un cambio. Los perros semisalvajes que informalmente vigilaban los sinuosos callejones de El Cairo molestaron tanto a las tropas francesas que el 30 de noviembre de 1798 se ordenó a los tiradores que ejecutaran a todos los perros callejeros que encontraran y escuadrones de soldados recorrieron la ciudad con cestas de carne envenenada. Por la mañana, El Cairo estaba lleno de perros muertos, dijo Mikhail.
No pasó mucho tiempo hasta que los perros “comenzaron a ser vistos principalmente como contaminadores acústicos, competidores por el espacio urbano, potenciales vectores de enfermedades y fuentes inútiles de suciedad”, escribió Mikhail en un libro, “El animal en el Egipto otomano”.
Hasta hace poco, las autoridades sacrificaban a los perros baladi esparciendo la toxina citrinina en las calles durante la noche. Hoy en día, es ilegal envenenarlos en El Cairo, aunque la aplicación de la ley tiende a ser laxa, dijo Brown.
“La sociedad aquí considera a los perros callejeros como alimaña”, dijo Brown, quien creció en Tennessee.
“Afortunadamente, los perros callejeros están ganando cada vez más aceptación y apoyo popular”.
La organización de Brown alberga a 266 perros y ha facilitado adopciones en toda Europa y Norteamérica. Durante el último mes, han llegado muchas solicitudes para Apollo, pero Brown las ha rechazado todas.
“Las pirámides son el hogar de Apolo y convertirlo en una mascota sería muy injusto”, afirmó.
“Pero si alguien quiere un perro de las pirámides, podemos enviarle fácilmente un cachorro al que le encantaría que lo quisieran”.