El Papa Francisco ha fallecido, anunció el Vaticano el lunes, poniendo fin a un Pontificado revolucionario. Los cardenales decidirán ahora si continúan con su enfoque o restituyen un liderazgo más doctrinal.
La muerte de un Papa desencadena una serie de rituales y procedimientos, muchos de los cuales se han mantenido inalterados durante siglos. Fueron redactados y perfeccionados para garantizar el secreto y una transición ordenada.
Varios funcionarios del Vaticano asumen funciones designadas para certificar la muerte del Papa, organizar un velorio público y un funeral e iniciar el proceso de selección de un sucesor.
Esto es lo que se puede esperar del período entre Pontífices conocido como sede vacante.
¿Quién gobierna en el Vaticano?
Inmediatamente después de que el jefe del departamento de salud del Vaticano confirma la muerte de un Papa y el cuerpo es vestido con una sotana blanca y llevado a la capilla privada del Pontífice, el cardenal camarlengo de la Santa Iglesia Romana se convierte en el administrador de facto del Vaticano para los asuntos diarios.
Ese cargo, conocido con el título italiano de camarlengo, lo ocupa ahora el cardenal Kevin Joseph Farrell, un estadounidense de origen irlandés de 77 años, nombrado por Francisco en 2019.
El camarlengo y otros funcionarios, junto con miembros de la familia papal, se congregan en la capilla para una ceremonia. El cuerpo es colocado en un ataúd de madera revestido de zinc. El Papa viste de rojo, con la mitra y el palio a su lado.
Tras la ceremonia, el camarlengo redacta un documento que autentica la muerte del Papa, adjuntando el informe médico. Protege los documentos privados del Pontífice y sella sus aposentos, que en el caso de Francisco ocupan una amplia sección del segundo piso de la Casa Santa Marta, la casa de huéspedes de la Ciudad del Vaticano utilizada por los cardenales visitantes, donde Francisco residió durante sus 12 años de papado.
También dispone la destrucción del llamado anillo del pescador, utilizado por el Papa para sellar documentos, con un martillo ceremonial para evitar falsificaciones.
¿Cómo es el funeral del Papa?
El Colegio Cardenalicio decide el día y la hora en que el cuerpo del Papa será trasladado a la Basílica de San Pedro, en una procesión encabezada por el camarlengo. El Vaticano ha indicado que esto podría ocurrir incluso el miércoles por la mañana.
Cuando Juan Pablo II falleció en 2005, su cuerpo fue trasladado al Palacio Apostólico en cuestión de horas para un velatorio privado ante cardenales, obispos y otros miembros de la jerarquía eclesiástica, así como destacados funcionarios italianos. Dos días después, decenas de miles de personas abarrotaron la amplia avenida que conduce a la basílica para rendir sus últimos respetos al Papa, quien yacía en un féretro rojo colocado sobre un pedestal frente al altar mayor.
Al reescribir los ritos funerarios en 2024, Francisco simplificó varios elementos. Eliminó el velatorio en el Palacio Apostólico, así como el pedestal elevado en la basílica.
Los ritos funerarios en varias iglesias de Roma durarán nueve días, y el Papa será sepultado entre cuatro y seis días después de su muerte.
El ataúd se cierra la noche anterior al funeral. El rostro del Papa se cubre con un velo de seda blanca y se le entierra con una bolsa que contiene monedas acuñadas durante su papado y un frasco con un “rogito” (escritura), que enumera brevemente detalles de su vida y papado. El “rogito” se lee en voz alta antes de cerrar el ataúd.
El funeral de Juan Pablo II se celebró seis días después de su muerte, una misa al aire libre a la que asistieron cientos de miles de personas.
Francisco había pedido ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor, una iglesia para él querida y que visitaba a menudo para rezar frente a un icono de la Virgen María.
Y 12 años después otro Cónclave
El decano del Colegio Cardenalicio, el cardenal Giovanni Battista Re, de 87 años, convoca a los cardenales a Roma para el cónclave para elegir al sucesor de Francisco.
Entre 15 y 20 días después del fallecimiento de un Papa, los cardenales se reúnen en la Capilla Sixtina para votar en secreto. Solo los cardenales menores de 80 años pueden votar. De los 252 cardenales actuales, la mayoría nombrados por Francisco, 138 son cardenales electores, como se les conoce a quienes tienen derecho a voto.
Todos los cardenales electores deben prestar juramento de secreto. Se requiere una mayoría de dos tercios para elegir a un nuevo Papa, y la politiquería forma parte del proceso.
A los cardenales no se les permite abandonar el cónclave, salvo en casos excepcionales. La palabra cónclave —del latín «con llave»— se refiere al aislamiento que se les impone, con el fin de evitar que el proceso electoral se prolongue.
Durante el cónclave, los cardenales viven en la Casa Santa Marta, que fue construida por orden de Juan Pablo II para reemplazar las habitaciones improvisadas en el palacio papal que los había albergado anteriormente.
¿Cómo sabremos cuando un Papa es elegido?
Para seguir cómo se desarrolla el cónclave, los curiosos pueden mirar al cielo sobre el Vaticano.
Tras cada votación, se expulsa humo por una chimenea visible desde la Plaza de San Pedro, donde suele formarse una multitud para observar y esperar. Si una votación finaliza sin una mayoría de dos tercios, el humo se tiñe de negro.
Cuando se toma una decisión, el humo es blanco.
En el Vaticano, el decano del colegio pregunta al sucesor elegido si acepta el cargo. Tras obtener el presunto sí, el decano le pregunta cómo desea ser llamado como Papa.
En la sacristía de la capilla, el nuevo Pontífice viste sotana blanca y capa roja. Tras saludar a los cardenales, se dirige a un balcón de la Basílica de San Pedro, donde un cardenal de alto rango proclama, en latín: « Habemus papam ». (Tenemos un Papa).
Así presenta al mundo al nuevo líder de la iglesia.