El arresto y la aparente lesión de un destacado líder sindical de California durante una protesta contra la migración provocó la condena de todo el movimiento laboral.
David Huerta, presidente del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios de California, fue detenido el viernes por agentes federales mientras protestaba contra una redada de migrantes en un centro de trabajo en el Centro de Los Ángeles. El video del incidente muestra a Huerta siendo derribado y tendido con la cabeza en la acera. Fue hospitalizado y dado de alta el viernes, según informó el sindicato en un comunicado, pero permaneció detenido hasta este lunes.
Huerta fue liberado tras pagar una fianza de 50 mil dólares, en medio de crecientes tensiones y movilizaciones en varias partes del país, que exigían su liberación.
Las autoridades federales afirmaron que Huerta había estado bloqueando deliberadamente un vehículo policial y que había sido arrestado por interferir con los agentes federales.
“No me importa quién seas; si obstaculizas el trabajo de los agentes federales, serás arrestado y procesado”, escribió Bill Essayli, fiscal federal para la región de Los Ángeles, en una publicación en redes sociales el viernes.
“Nadie tiene derecho a agredir, obstruir ni interferir con las autoridades federales en el ejercicio de sus funciones”.
Sin embargo, el sindicato afirmó que Huerta fue arrestado mientras actuaba como “observador comunitario” pacífico en las redadas. Líderes sindicales de todo el país emitieron comunicados exigiendo su liberación, al igual que destacados funcionarios demócratas electos, como el Gobernador Gavin Newsom de California y el representante Hakeem Jeffries de Nueva York, líder de la minoría en la Cámara de Representantes.
“Estaba haciendo lo que siempre ha hecho y lo que hacemos en los sindicatos: poner en práctica la solidaridad y defender a nuestros compañeros trabajadores”, dijeron en un comunicado los líderes de la AFL-CIO, la mayor federación de sindicatos estadounidenses.
Huerta es una figura reconocida del movimiento laboral californiano. Comenzó su carrera sindical con Justicia para los Conserjes, una iniciativa para organizar a los trabajadores, mayoritariamente migrantes, muchos de los cuales carecen de residencia legal permanente, que limpian oficinas y otros edificios comerciales.
“Siempre ha estado a la vanguardia en la defensa de todo tipo de trabajadores migrantes”, dijo Lorena González, presidenta de la Federación Laboral de California.
La migración ha sido durante mucho tiempo un tema divisivo en el movimiento laboral, incluso en California. César Chávez, el líder sindical mexicoamericano que ayudó a organizar a los trabajadores agrícolas en las décadas de 1950 y 1960, hizo campaña contra la migración ilegal, creyendo que era una fuente de mano de obra mal pagada que socavaba el poder de negociación de los trabajadores.
Sin embargo, en las últimas décadas, muchos líderes sindicales, especialmente en California, han llegado a considerar que los derechos laborales y los de los migrantes están entrelazados. Si las autoridades no aplican las leyes de salario mínimo, las normas de seguridad y otras protecciones para los migrantes sin estatus legal, argumentan, esto también socavará las normas laborales de los sindicalistas.
La aceptación de los derechos de los migrantes por parte de los sindicatos también es un juego de números: en California y en muchas otras partes del país, los migrantes (aquellos que tienen y no tienen estatus legal permanente) dominan la fuerza laboral, especialmente en el sector de servicios.
“En los últimos 25 años se ha reflexionado seriamente sobre la historia de xenofobia en los sindicatos californianos”, afirmó Veena Dubal, profesora de derecho de la Universidad de California, Irvine, quien estudia el movimiento obrero.
“Si el movimiento obrero quiere fortalecerse, si quiere ser poderoso, no puede verse a sí mismo simplemente representando a la clase trabajadora blanca”.
Los republicanos bajo el liderazgo del Presidente Donald Trump han logrado avances entre los miembros de base de los sindicatos en las últimas elecciones, aun cuando los líderes laborales en su mayoría han seguido apoyando a los demócratas.
Pero Dubal afirmó que el arresto de Huerta, y las recientes redadas migratorias en general, parecían estar generando protestas de una manera que no han generado otras políticas que Trump ha promulgado al principio de su mandato.
“Su arresto ha enardecido incluso a los sectores más conservadores del movimiento obrero”, dijo Dubal.
“Si pueden perseguirlo a él, el líder del mayor sindicato de la mayor economía de un estado favorable a los trabajadores, ¿a quién no va a perseguir el Gobierno?”