La guerra que Israel lanzó contra Irán busca acabar con su programa nuclear, que gran parte del mundo ve con alarma y según los expertos está creciendo hasta el punto de que podría fabricar un arma atómica en cuestión de meses.
Israel tiene su propio programa secreto de armas nucleares, que no reconoce públicamente pero que, según creen algunos expertos, también se está expandiendo.
“Desde una perspectiva diplomática oficial, los israelíes no confirmarán ni negarán” su arsenal nuclear, dijo Alexander K. Bollfrass, experto en seguridad nuclear del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres.
En cambio, Israel ha declarado que no será el primer país en “introducir” armas nucleares en Medio Oriente. Esa redacción deliberadamente vaga equivale a lo que Bollfrass denominó una “ofuscación sobre lo que es claramente un programa de armas nucleares establecido”.
¿Qué tan grande es el arsenal nuclear de Israel?
Se cree ampliamente que Israel tiene al menos 90 ojivas y suficiente material fisible para producir cientos más, según el Centro para el Control de Armas y la No Proliferación y la Iniciativa de Amenaza Nuclear.
El Organismo Internacional de Energía Atómica, organismo de control nuclear de las Naciones Unidas, ha evaluado que 30 países son capaces de desarrollar armas nucleares, pero solo nueve de ellos tienen constancia de poseerlas. Israel posee el segundo arsenal más pequeño de los nueve, solo por delante de Corea del Norte, según la Campaña Internacional para la Abolición de las Armas Nucleares, grupo de defensa galardonado con el Premio Nobel. Israel podría disparar ojivas desde aviones de combate, submarinos o lanzadores terrestres de misiles balísticos, según expertos.
Israel es uno de los cinco países —junto con India, Pakistán, Corea del Norte y Sudán del Sur— que no es signatario del Tratado de No Proliferación Nuclear de la ONU. El acuerdo, que entró en vigor en 1970, generalmente compromete a los gobiernos a promover el uso pacífico de la energía nuclear y a prevenir la proliferación de armas nucleares.
Irán es signatario del tratado, aunque Israel y las potencias mundiales han acusado a Teherán de violarlo al enriquecer uranio innecesariamente a niveles suficientemente altos como para construir un arma nuclear.
Israel tendría que renunciar a sus armas nucleares para firmar el tratado, que reconoce solo a cinco países como estados nucleares oficiales: Gran Bretaña, China, Francia, Rusia y Estados Unidos, miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU. Todos habían detonado un arma nuclear para 1967, la fecha límite establecida en el tratado para optar a la designación.
¿Cuánto tiempo lleva Israel con armas nucleares?
Los líderes israelíes tenían la intención de construir un arsenal nuclear para salvaguardar la supervivencia del país poco después de su fundación en 1948, tras el Holocausto, según indican registros históricos.
La Comisión de Energía Atómica de Israel fue creada en 1952, y su primer presidente, Ernst David Bergmann, dijo que una bomba nuclear garantizaría “que nunca más seamos llevados como corderos al matadero”, según la Biblioteca Virtual Judía.
Israel comenzó a construir un centro de desarrollo de armas nucleares en 1958, cerca de la ciudad de Dimona, al sur del país, según creen los investigadores. Un informe de inteligencia estadounidense, desclasificado recientemente y fechado en diciembre de 1960, elaborado por el Comité Conjunto de Inteligencia de Energía Atómica, afirmaba que el proyecto Dimona incluía una planta de reprocesamiento para la producción de plutonio. El informe concluía que el proyecto estaba relacionado con armas nucleares.
Alrededor de 1967, Israel desarrolló en secreto la capacidad de fabricar explosivos nucleares, según la Asociación de Control de Armas. Para 1973, Estados Unidos «estaba convencido de que Israel poseía armas nucleares», escribió posteriormente la Federación de Científicos Estadounidenses.
Israel no se encuentra entre las tres docenas de países —todos de Europa o Asia— considerados protegidos por el llamado paraguas nuclear de Estados Unidos. Esta protección no solo sirve como elemento disuasorio estadounidense contra sus adversarios, sino que también busca incentivar a los países a no desarrollar sus propias armas nucleares.
Los expertos dijeron que el hecho de que Israel no fuera parte del paraguas nuclear de Estados Unidos era otro reconocimiento tácito de que Israel tenía sus propias armas atómicas y no necesitaba protección ni disuasión.
“En última instancia, existe un sentido de responsabilidad de que la seguridad de Israel recae en Israel, y ellos harán lo que sea necesario para garantizarla”, dijo Bollfrass.
¿Ha utilizado Israel sus armas nucleares en la guerra?
No.
La Biblioteca Virtual Judía, considerada una de las enciclopedias judías más completas del mundo, ha citado informes de que Israel preparó sus bombas nucleares durante las guerras árabe-israelíes de 1967 y 1973, pero las armas no fueron utilizadas.
En los últimos 50 años ha habido algunos informes de que Israel ha probado sus armas nucleares en sitios subterráneos, incluido el desierto del Néguev, en el sur de Israel.
El episodio más destacado, y que aún se debate, ocurrió en septiembre de 1979, cuando un satélite estadounidense diseñado para detectar explosiones nucleares reportó un doble destello cerca de la confluencia de los océanos Atlántico Sur e Índico. Algunos científicos creían que el doble destello probablemente se debió a una prueba nuclear realizada por Israel o Sudáfrica, o posiblemente por ambos.
Israel negó su participación en el conocido como incidente del Vela, por el nombre del satélite. Los diarios de la Casa Blanca del expresidente Jimmy Carter, publicados en 2010, mencionaban la creciente creencia en aquel momento de que Israel había realizado un ensayo nuclear cerca del extremo sur de Sudáfrica. Sin embargo, esto nunca se demostró, y «los documentos relevantes del incidente del Vela siguen siendo clasificados», escribieron los científicos Avner Cohen y William Burr en 2020, citando los diarios.
¿Dónde construye Israel sus armas nucleares?
Se cree ampliamente que el programa de armas nucleares de Israel está alojado en Dimona.
Los expertos afirmaron que, al parecer, los inspectores del Organismo Internacional de Energía Atómica nunca habían estado en el lugar y que no existía ningún acuerdo con Israel que permitiera al organismo de control de la ONU supervisarlo. Científicos estadounidenses visitaron Dimona en la década de 1960 y concluyeron que el programa nuclear allí tenía fines pacíficos, basándose en inspecciones cada vez más limitadas, según consta en los registros históricos. Sin embargo, no hay pruebas públicas de que los inspectores estadounidenses hayan regresado desde entonces.
Fotos satelitales muestran nuevas construcciones en Dimona durante los últimos cinco años. Como mínimo, según los expertos, las instalaciones están en proceso de reparación y modernización, una labor muy necesaria.
También existe una creciente creencia entre algunos expertos de que Israel está construyendo un nuevo reactor en Dimona para aumentar su capacidad nuclear. Un informe publicado esta semana por el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo indicó que Israel parece estar modernizando un reactor allí para producir plutonio, que puede utilizarse para armas nucleares y algunos fines pacíficos, como en el espacio.
Debido a su secretismo, Dimona ha sido durante mucho tiempo un símbolo de fascinación y, para algunos, de enojo por el programa de armas nucleares de Israel.
En un inusual evento público en el lugar en 2018, el Primer Ministro israelí, Benjamin Netanyahu, lo utilizó como telón de fondo para advertir a los enemigos que “quienes amenazan con exterminarnos se exponen a un peligro similar y, en cualquier caso, no lograrán su objetivo”.