Los ataques israelíes contra Irán y las represalias de Teherán han acercado a los dos adversarios de Medio Oriente a una guerra total, que también amenaza con involucrar a Estados Unidos, al menos en cierto grado.
Entonces, ¿cómo se comparan los ejércitos de Irán e Israel entre sí?
Irán cuenta con una gran fuerza permanente, pero también depende de aliados y operaciones encubiertas que se han visto gravemente afectadas en los últimos meses por acciones israelíes y estadounidenses. Por su parte, Israel se apoya tanto en subterfugios como en robustas fuerzas regulares terrestres y aéreas, aparentemente sin parangón en la región. Aunque prácticamente iguales en número de tropas, ambos ejércitos poseen tácticas y potencia de fuego notablemente diferentes.
¿Dónde se sitúa Irán?
En teoría, Irán parecería tener una ventaja numérica, con 88 millones de habitantes y una superficie de 1.6 millones de kilómetros cuadrados, frente a los 9 millones de habitantes y 22 mil kilómetros cuadrados de Israel. Sin embargo, desde el punto de vista militar, esas cifras significan poco.
Las tropas de Irán están divididas entre las fuerzas armadas regulares, generalmente encargadas de proteger las fronteras de Irán y llevar a cabo tareas militares más convencionales, y la Guardia Revolucionaria paramilitar, incluida la Fuerza de élite Quds, el comando de misiles estratégicos y la ciberfuerza.
Las fuerzas regulares controlan el grueso de las tropas —unos 600 mil hombres— y el equipo estándar, mientras que la Guardia Revolucionaria cuenta con unos 200 mil efectivos, repartidos en varias divisiones. Se cree que, junto con las fuerzas aliadas de Irán, sus fuerzas convencionales se han visto gravemente debilitadas por las operaciones militares israelíes y estadounidenses durante el último año.
El equipo militar de Irán es una mezcolanza, incluyendo algunos proporcionados por la Unión Soviética y otros por Estados Unidos antes de la Revolución Islámica de 1979, junto con incorporaciones rusas más recientes. Con un estimado de 350 aviones anticuados en su fuerza aérea, está muy por detrás de Israel tanto en cantidad como en calidad. Sin embargo, Irán tiene la capacidad de producir una amplia gama de vehículos aéreos no tripulados (UAV) y equipos similares, como lo demuestran los drones de ataque Shahed que ha vendido a Rusia en grandes cantidades para su uso en la guerra en Ucrania.
El jueves, un oficial militar israelí declaró que Irán utilizó un misil con múltiples ojivas, lo que representa un nuevo desafío para sus defensas. No hubo un análisis independiente inmediato del ataque.
El misil de múltiples ojivas, conocido como Khorramshahr, que fue probado por primera vez en 2017 y parece probable que se derive de un misil norcoreano, según un informe del Proyecto de Defensa de Misiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Según el informe del CSIS, la afirmación sobre “ojivas múltiples” probablemente se refiere a una ojiva de submunición, en lugar de a la tecnología de múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes (MIRV). Un verdadero misil MIRV permite que ojivas con objetivos independientes se ubiquen en trayectorias independientes del misil principal.
La seguridad de los altos mandos iraníes también ha sido un problema recurrente. Entre los fallecidos en los ataques del viernes pasado en Teherán se encuentran el jefe de la Guardia Revolucionaria, general Hossein Salami , y el general Mohammad Bagheri, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas iraníes. Científicos nucleares de alto rango también murieron. Otros altos mandos han muerto en ataques recientes en la región.
El programa nuclear de Irán ha avanzado en los últimos años y se cree que ha desarrollado suficiente uranio enriquecido a niveles cercanos al grado armamentístico como para producir múltiples armas nucleares en cuestión de meses si tomara la decisión de hacerlo.
Pero Irán necesitaría aún más tiempo para desarrollar un misil u otros medios para fabricarlos, sin embargo, Israel no parece dispuesto a correr ese riesgo, dado que ya ha atacado instalaciones que fabrican material nuclear y misiles balísticos.
¿Cómo se compara Israel?
Las formidables fuerzas terrestres, marítimas y aéreas de Israel derivan tanto de la última tecnología estadounidense y europea como de una robusta industria de defensa nacional que puede diseñar, construir y mantener una gama completa de armamentos, lo que le permite enfrentarse a oponentes en múltiples frentes al mismo tiempo.
También cuenta con un considerable contingente militar, con unos 170 mil efectivos en servicio activo y otros 400 mil en la reserva. Aunque menos que Irán, las fuerzas israelíes se han aguerrido en los conflictos regionales.
Una opción para el contraataque iraní podría incluir cientos de misiles balísticos contra Israel, aunque no está claro cuánto tiempo podría mantenerse. En octubre de 2024, un ataque masivo con misiles iraníes contra Israel causó solo daños limitados, en parte gracias a la ayuda de Estados Unidos para derribar misiles iraníes.
Esta defensa fue posible gracias a las defensas antimisiles multinivel de Israel. Este sofisticado sistema, desarrollado durante décadas con un considerable apoyo estadounidense, es capaz de detectar fuego enemigo y desplegarse solo si el proyectil se dirige hacia un centro de población o una infraestructura militar o civil sensible. Los líderes israelíes afirman que el sistema no está 100 por ciento garantizado, pero le atribuyen la prevención de daños graves e innumerables víctimas.
Se cree ampliamente que Israel es el único estado con armas nucleares en Oriente Medio, aunque nunca ha reconocido poseerlas. Israel también cuenta con un aliado firme en Estados Unidos, que ha sido clave en conflictos anteriores y probablemente será crucial en los que se produzcan en el futuro.
El papel de Estados Unidos
Estados Unidos se ha distanciado de las acciones israelíes, pero podría ser blanco de represalias iraníes. Entre los activos estadounidenses en la región se encuentran un portaaviones con unos 60 cazas en el Mar Arábigo, junto con docenas de otros aviones en bases por toda la región, así como miles de soldados.
El Secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, declaró que Israel tomó “medidas unilaterales contra Irán”, advirtiéndole a Irán que no atacara a las fuerzas estadounidenses en represalia. En los últimos días, Estados Unidos comenzó a retirar a algunos diplomáticos de la capital iraquí y a ofrecer evacuaciones voluntarias a las familias de las tropas estadounidenses en Oriente Medio.
Israel ya ha restringido la capacidad de contraataque de Irán, habiendo diezmado a los aliados iraníes Hamas y Hezbolá del Líbano y bombardeado intensamente los sistemas de defensa aérea de Irán.
Antes de los ataques del viernes, Irán había prometido represalias masivas por cualquier ataque, no sólo contra Israel sino también contra las bases estadounidenses en la región, y un funcionario prometió expulsar efectivamente a Estados Unidos del Medio Oriente a través de la destrucción de su infraestructura militar.