En febrero, los casos de Covid-19 a nivel mundial cayeron por seis semanas consecutivas por primera vez desde que inició la pandemia. Sin embargo, en Brasil la historia ha sido distinta: esta semana, el país alcanzó un récord:
Ninguna otra nación que experimentó un brote importante al inicio de la pandemia todavía está lidiando con un número récord de muertes y un sistema de atención médica al borde del colapso. En cambio, muchas otras naciones más afectadas están dando pasos tentativos hacia una apariencia de normalidad.
Pero Brasil está luchando contra una variante más contagiosa que ha pisoteado una ciudad importante y se está extendiendo a otras, incluso cuando los brasileños descartan las medidas de precaución que podrían mantenerlos a salvo.
El caso de Manaos
Los brasileños esperaban haber visto lo peor del brote el año pasado. Manaos, capital del estado norteño de Amazonas, se vio tan afectada en abril y mayo que los científicos se preguntaron si la ciudad podría haber alcanzado la inmunidad colectiva.
Pero luego, en septiembre, los casos en el estado comenzaron a aumentar nuevamente, dejando perplejos a los funcionarios de salud.
Un intento del Gobernador de Amazonas, Wilson Lima, de imponer una nueva cuarentena antes de las vacaciones de Navidad se encontró con una feroz resistencia por parte de empresarios y políticos prominentes cercanos al Presidente Jair Bolsonaro.
A lo largo de la pandemia, los investigadores han dicho que las reinfecciones por COVID-19 parecen ser extremadamente raras, lo que ha permitido que las personas que se recuperan presuman que tienen inmunidad, al menos por un tiempo. Pero los médicos y enfermeras comenzaran a notar algo extraño.
João Alho, médico de Santarém, una ciudad de Pará, un estado fronterizo con Amazonas, dijo que varios colegas que se recuperaron del COVID-19 meses atrás habían enfermado nuevamente y dieron positivo.
Juliana Cunha, una enfermera de Río de Janeiro que ha estado trabajando en los centros de pruebas de COVID-19, dijo que asumió que estaba a salvo después de contraer el virus en junio. Pero en noviembre, después de experimentar síntomas leves, dio positivo nuevamente.
“No podía creerlo”, dijo Cunha, de 23 años.
“Deben ser las variantes”, pensó.
La nueva variante
En enero, los científicos habían descubierto que una nueva variante, que se conoció como P.1, se había vuelto dominante en el estado. En cuestión de semanas, su peligro se hizo evidente cuando los hospitales de la ciudad se quedaron sin oxígeno en medio de una aglomeración de pacientes, lo que provocó que decenas de personas murieran por asfixia.
Estudios preliminares sugieren que la variante que arrasó la ciudad de Manaus no solo es más contagiosa, sino que también parece capaz de infectar a algunas personas que ya se han recuperado de otras versiones del virus. Y la variante ha traspasado las fronteras de Brasil, apareciendo en otras dos docenas de países y en pequeñas cantidades en Estados Unidos.
A fines de febrero, los funcionarios de salud habían informado casos de la variante P.1 en 21 de los 26 estados brasileños, pero sin más pruebas es difícil medir su prevalencia.
Pero no hay forma de estar seguro de lo que les está sucediendo a las personas que se reinfectan, a menos que se conserven, secuencien genéticamente y se comparen tanto sus muestras antiguas como las nuevas.
Una forma de frenar el aumento sería a través de las vacunas, pero el despliegue en Brasil, como en tantos países, ha sido lento.
La vacunación
Brasil comenzó a vacunar a grupos prioritarios, incluidos los profesionales de la salud y los ancianos, a fines de enero. Pero el Gobierno no ha logrado asegurar una cantidad suficiente de dosis. Los países más ricos se han apoderado de la mayor parte del suministro disponible, mientras que Bolsonaro se ha mostrado escéptico tanto sobre el impacto de la enfermedad como sobre las vacunas.
Deberíamos vacunar a más de un millón de personas por día. Esa es la verdad. No lo estamos haciendo, no porque no sepamos cómo hacerlo, sino porque no tenemos suficientes vacunas".
Llamada de atención
Aunque los ensayos de varias vacunas indican que pueden proteger contra enfermedades graves incluso cuando no previenen la infección por la variante, la mayor parte del mundo no ha sido inoculada. Eso significa que incluso las personas que se habían recuperado y pensaban que estaban a salvo por ahora podrían estar todavía en riesgo y que los líderes mundiales podrían, una vez más, levantar las restricciones demasiado pronto.
“Se necesitan vacunas para interponerse en estas cosas”, dijo William Hanage, investigador de salud pública de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, hablando de variantes que podrían causar reinfecciones. “La inmunidad que se obtiene con sus cementerios quedándose sin espacio, incluso eso no será suficiente para protegerlos”.
Otros países deberían prestar atención, dijo Ester Sabino, investigadora de enfermedades infecciosas de la Universidad de São Paulo, que se encuentra entre los principales expertos en la variante P.1.
Un país puede vacunar a toda su población y controlar el problema solo por un período corto si, en otro lugar del mundo, aparece una nueva variante. Porque llegará algún día".
Fuente: The New York Times News Service