Según la Policía, su marido, Dominique Pelicot, con quien llevaba casada 50 años, ponía pastillas para dormir en su comida y bebida para que durmiera profundamente y luego la violaba.
También llevó a docenas de hombres a su casa para grabarlos mientras la violaban. Una situación que duró casi una década.
La Policía pasó los dos años siguientes identificando y acusando a otros sospechosos con fotografías, videos y mensajes del esposo que fueron confiscados.
El lunes, 51 hombres, incluido Pelicot, fueron juzgados en Aviñón, en un caso que ha conmocionado a Francia y pone en la mira el uso de drogas para cometer abusos sexuales.
Los acusados representan un caleidoscopio de la sociedad francesa de clase media y obrera: camioneros, militares, carpinteros y trabajadores de comercio, un guardia de prisión, una enfermera, un experto en tecnología de la información que trabaja para un banco, un periodista local. Tienen entre 26 y 74 años. Muchos tienen hijos y mantienen una relación.
La mayoría están acusados de violar a la mujer una vez. Un puñado está acusado de volver hasta seis veces para violarla.
La víctima, que se divorció de su marido y cambió su apellido, tiene ahora más de 70 años.
Desde su detención, Pelicot, de 71 años, “siempre se ha declarado culpable”, afirma Béatrice Zavarro, su abogada. “No niega en absoluto su papel”.
Otros acusados han negado los cargos de violación, algunos argumentando que tenían el permiso del marido y pensaban que eso era suficiente, mientras que otros afirmaron que creían que la víctima había aceptado ser drogada.
Cuando la Policía le mostró a la víctima algunas de las fotografías que, según dicen, su marido había clasificado y guardado cuidadosamente, ella se mostró profundamente conmocionada. Ella y su marido habían estado juntos desde que tenían 18 años. Ella lo describía como una persona cariñosa y considerada.
Ella no recordaba haber sido violada por él o por los otros hombres, de los cuales sólo reconoció a uno, un vecino del pueblo.
La primera vez que presenciará conscientemente las violaciones, dice su abogado Antoine Camus, será en la sala del tribunal, cuando se reproduzcan las grabaciones de video como prueba.
El juicio se produce en un momento en que se ha intensificado una campaña sobre el tratamiento de los delitos sexuales en el país. La violación se define en la legislación francesa como un “acto de penetración sexual” cometido “mediante violencia, coerción, amenaza o sorpresa”.
Varias legisladoras feministas quieren modificar esa redacción para decir explícitamente que el sexo sin consentimiento es violación, que el consentimiento puede revocarse en cualquier momento y que el consentimiento no puede existir si la agresión sexual se comete “abusando de un estado que menoscaba el juicio de otro”.
“Hay una especie de ingenuidad en el tema de los depredadores en Francia, una especie de negación”, dijo Sandrine Josso, una legisladora que encabezó una comisión parlamentaria sobre lo que en Francia se conoce como “sumisión química”: drogar a alguien con malas intenciones. Comenzó la comisión después de que, según dice, fue víctima de una droga el año pasado. Un senador está siendo investigado por acusaciones de que le puso éxtasis en su champán.
Josso espera que el proceso de Avignon sirva para llamar la atención sobre el uso de drogas para acosar a las mujeres y también para arrojar luz sobre el amplio perfil de los depredadores. “Podrían ser tus vecinos, sin caer en la paranoia”, afirma.
Pelicot parecía un típico vecino. Era electricista profesional, empresario y ciclista apasionado. Su hija del medio y única hija, Caroline Darian, su seudónimo, lo describió como un padre cálido y presente en un libro publicado en 2022 sobre el caso, “And I Stopped Calling You Papa” (Y dejé de llamarte papá). Ella trató de convertir su trauma familiar en acción, formando una asociación sin fines de lucro, “Don’t Put Me to Sleep” (No me pongas a dormir), para dar a conocer los peligros de los delitos facilitados por las drogas.
Su padre, escribió, era quien la llevaba en coche a la escuela, la recogía tarde de las fiestas, la animaba y la consolaba. Su madre era la que llevaba el sustento de la familia y trabajó como directora en una empresa de la zona de París durante 20 años.
Cuando ella se jubiló, se mudaron a una casa con un gran jardín y piscina en Mazan, una pequeña ciudad al noreste de Aviñón. La pareja recibía regularmente a sus tres hijos y nietos en vacaciones de verano, amenizadas con cenas tardías en la terraza, donde la familia debatía, organizaba concursos de baile y jugaba al Trivial Pursuit.
“Creo que somos felices”, escribió su hija. “Creía que mis padres lo eran”.
Ninguna de ellas tenía sospechas. Fue hasta en 2020, cuando tres mujeres denunciaron a Pelicot ante la Policía por intentar usar su cámara para filmarlas bajo las faldas en una tienda de comestibles.
La Policía lo detuvo y confiscó sus dos teléfonos celulares, dos cámaras y sus dispositivos electrónicos, incluido su computadora portátil, antes de liberarlo bajo fianza.
En los dispositivos, la Policía dice haber encontrado 300 fotografías y un vídeo de una mujer inconsciente siendo agredida sexualmente por muchas personas. También encontraron mensajes de Skype en los que el hombre presumía drogar a su esposa e invitaba a los hombres a unirse a él para tener relaciones sexuales con ella mientras estaba inconsciente.
Durante la investigación, la Policía encontró más de 20 mil vídeos y fotografías, muchos de ellos fechados y etiquetados, en una carpeta electrónica titulada “abuso”. La cronología que elaboraron comenzó en 2011. La lista de sospechosos aumentó a 83.
Dos meses después de su arresto, Pelicot fue nuevamente detenido y acusado de violación agravada, drogadicción y una lista de cargos de abuso sexual. También se le acusa de violar la privacidad de su esposa, su hija y sus dos nueras, bajo sospecha de grabar ilegalmente y, en ocasiones, distribuir fotos íntimas de ellas.
Si es declarado culpable, podría enfrentarse a hasta 20 años de prisión.
Durante las entrevistas con la Policía, cuyos detalles se incluyeron en un resumen del caso realizado por el juez de instrucción, Pelicot dijo que comenzó a drogar a su esposa para poder hacerle cosas y vestirla con algo que ella normalmente se negaba a hacer. Luego comenzó a invitar a otros a participar. Él asegura que nunca pidió ni aceptó dinero.
La historia ha provocado un examen de conciencia entre los médicos, ya que la esposa de Pelicot había visitado ginecólogos y neurólogos por una serie de síntomas desconcertantes, pero no había recibido ningún diagnóstico, según su hija.
“Lo que me pareció inquietante para nosotros los médicos fue que ninguno considerara esta hipótesis”, dijo Ghada Hatem-Gantzer, una reconocida obstetra-ginecóloga y experta en violencia contra la mujer.
Ella y una farmacéutica, Leila Chaouachi, han desarrollado una capacitación para médicos y enfermeras sobre los síntomas que pueden experimentar las víctimas de agresión facilitada por drogas.
Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de los casos ocurren en el hogar, no en los bares, dijo Chaouachi, quien realiza encuestas anuales sobre este tipo de delitos en Francia. La mayoría de las víctimas son mujeres, según las encuestas, y aproximadamente la mitad de las víctimas no recuerdan el ataque debido a los desmayos, dijo.
En el caso que se lleva a juicio en Avignon, algunos de los acusados se han declarado culpables ante la Policía. Según el informe del juez de instrucción, muchos de ellos afirmaron que habían sido engañados para mantener relaciones sexuales con una mujer drogada, a la que su marido había engañado para que tuvieran sexo a tres bandas y le había dicho que fingía dormir porque era tímida.
Varios dijeron que creían que ella había consentido que la drogaran y la violaran como parte de una fantasía sexual. Algunos dijeron que no creían que se tratara de una violación, porque su marido estaba allí y creían que él podía consentir por ambas partes.
“Da escalofríos ver la situación de la sociedad francesa”, dijo Camus, que también representa a Darian y a muchos otros miembros de la familia.
“Si esa es la concepción del consentimiento en materia sexual en 2024, entonces tenemos mucho, mucho, mucho trabajo por hacer”.