Para el jefe de admisiones de una escuela de medicina, el Dr. Mark Henderson es bastante franco al evaluar la profesión.
“Mayormente los niños ricos tienen la oportunidad de ir a la escuela de medicina”, dijo.
En su puesto en la escuela de medicina de la Universidad de California, en Davis, el Dr. Henderson ha tratado de cambiar eso, desarrollando una herramienta poco convencional para evaluar a los solicitantes: la escala de desventaja socioeconómica, o SED (por sus siglas en inglés).
La escala clasifica a cada solicitante del cero al 99, teniendo en cuenta sus circunstancias de vida, como los ingresos familiares y la educación de los padres. Las decisiones de admisión se basan en esa puntuación, combinada con el conjunto habitual de calificaciones, puntajes de pruebas, recomendaciones, ensayos y entrevistas.
La escala de desventaja ha ayudado a convertir a UC Davis en una de las escuelas de medicina más diversas del país, lo cual es destacable en un estado que en 1996 votó para prohibir la acción afirmativa.
Con el fallo de la Corte Suprema, emitido la semana pasada, en contra de las admisiones basadas en la raza, la escuela de medicina ofrece una visión de cómo las escuelas selectivas de todo el país podrían revisar sus políticas de admisión, en busca de formas alternativas para lograr diversidad sin violar la nueva ley.
La semana pasada, el Presidente Joe Biden calificó las puntuaciones de adversidad como un “nuevo estándar” para lograr la diversidad.
La escala de UC Davis ha llamado la atención. Henderson dijo que alrededor de 20 escuelas habían solicitado más información recientemente. También existen otras mediciones socioeconómicas, como Landscape, lanzada en 2019 por el College Board, la organización sin fines de lucro que administra los exámenes SAT. Esta herramienta permite a las oficinas de admisiones universitarias evaluar los antecedentes socioeconómicos de los estudiantes.
Sin embargo, los escépticos cuestionan si estas clasificaciones, o cualquier tipo de acción afirmativa socioeconómica, serán suficientes para reemplazar la acción afirmativa basada en la raza. Las escuelas que utilizan escalas de adversidad también podrían encontrarse en medio de problemas legales, ya que grupos conservadores prometen luchar contra programas que simplemente sustituyen a la raza.
A lo largo de los años, las escuelas de medicina han logrado cierto progreso en diversificar sus cuerpos estudiantiles, con un aumento en los números. Sin embargo, al igual que en las admisiones universitarias, la riqueza y las conexiones siguen desempeñando un papel determinante para decidir quiénes son aceptados. Según datos de la Asociación Estadounidense de Colegios Médicos, más de la mitad de los estudiantes de medicina provienen de familias dentro del 20 por ciento de ingresos más altos, mientras que sólo el 4 por ciento proviene del 20 por ciento más bajo.
También existe una dinámica familiar. Según la Asociación Médica Estadounidense, los hijos de doctores tienen 24 veces más probabilidades de convertirse en médicos que sus compañeros. Es difícil saber por qué la profesión se hereda de generación en generación, pero esta estadística llevó a la asociación a adoptar una política en contra de las preferencias hereditarias en las admisiones.
“Esa es una brecha económica impactante entre los estudiantes de medicina y el público en general”, dijo Henderson, quien proviene de un origen de clase trabajadora y ahora se desempeña como decano asociado de admisiones.
Como consecuencia, el número de médicos afroamericanos sigue siendo obstinadamente bajo: aproximadamente el 6 por ciento de los médicos en ejercicio en Estados Unidos son afroamericanos, en comparación con el 13.6 por ciento de la población estadounidense que se identifica como afroamericana.
Con la decisión de la Corte Suprema, “es probable que ese número disminuya”, dijo el Dr. James E.K. Hildreth, presidente del Colegio Médico Meharry, fundado en 1876 en Nashville, Tennessee, para capacitar a proveedores afroamericanos de atención médica.
Los líderes en medicina afirman que capacitar a más médicos afroamericanos e hispanos podría ayudar a cerrar las grandes brechas en la atención médica estadounidense. La investigación muestra que los médicos de grupos raciales y étnicos subrepresentados tienen más probabilidades de trabajar en atención primaria o en áreas donde escasean los médicos.
Los pacientes obtienen mejores resultados cuando son tratados por médicos de orígenes similares, según el Dr. Jesse M. Ehrenfeld, presidente de la Asociación Médica Estadounidense.
La escala de UC Davis ha llamado la atención debido a su capacidad para atraer a estudiantes diversos utilizando lo que la escuela considera modelos socioeconómicos “neutrales en cuanto a la raza”.
En su clase más reciente de ingreso de 133 estudiantes, el 14 por ciento eran afroamericanos y el 30 por ciento eran hispanos. A nivel nacional, el 10 por ciento de los estudiantes de medicina eran afroamericanos y el 12 por ciento eran hispanos. La gran mayoría de la clase de UC Davis, el 84 por ciento, proviene de entornos desfavorecidos y el 42 por ciento son los primeros en su familia en ir a la universidad.
La tasa general de aceptación ha sido inferior al 2 por ciento.
En la escala de Davis, utilizada por primera vez en 2012, se establecen ocho categorías que determinan una puntuación de adversidad para cada candidato. Los factores incluyen los ingresos familiares, si los solicitantes provienen de un área desatendida, si ayudan a mantener a sus familias nucleares y si sus padres fueron a la universidad.
Cuanto más alto sea el puntaje de desventaja de un solicitante en la escala, mayor será el impulso que recibirá.
No existe una fórmula establecida sobre cómo equilibrar la escala con el historial académico, según afirmó Henderson, pero una simulación del sistema reveló que los estudiantes de grupos subrepresentados aumentaron del 10.7 al 15.3 por ciento. Además, la proporción de estudiantes económicamente desfavorecidos se triplicó, pasando del 4.6 al 14.5 por ciento de la clase.
Al mismo tiempo, las puntuaciones del MCAT, el examen estandarizado para las solicitudes de escuelas de medicina, disminuyeron ligeramente.
Sin embargo, no es fácil persuadir a las escuelas de medicina para que cambien los estándares de admisión, especialmente si eso socava el valor de las puntuaciones de los exámenes y las calificaciones. Henderson afirmó haber recibido resistencia por parte de sus propios colegas.
“Los médicos dicen que sus hijos fueron aceptados en otras escuelas de medicina, pero no fueron admitidos aquí”, señaló.
Como hijos de médicos, según Henderson, esos solicitantes obtienen una puntuación de SED de cero.
Varios académicos, incluido Richard D. Kahlenberg, han promovido el uso de preferencias conscientes de clase, las cuales afirman podrían abordar las desigualdades raciales en la educación sin fomentar el resentimiento que a menudo generan los planes de diversidad basados en la raza.
Biden anunció el jueves que su Administración desarrollaría un “nuevo estándar para las universidades teniendo en cuenta la adversidad que un estudiante ha superado”.
En escuelas de otros estados sin acción afirmativa, como la Universidad de Michigan, los funcionarios de admisiones han expresado su preocupación, pues señalan que al inscribir a más estudiantes en situación socioeconómica desfavorecida no ha aumentado significativamente la proporción de estudiantes afroamericanos, hispanos y nativos americanos.
“Esas herramientas ciertamente son útiles, pero no logran lo que logra una práctica de admisión basada en la raza”, dijo Ehrenfeld de la Asociación Médica Estadounidense.
Las clasificaciones socioeconómicas también podrían enfrentar desafíos legales. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, en su opinión mayoritaria sobre la acción afirmativa, escribió que las universidades podrían tener en cuenta cómo la raza había afectado la vida de un solicitante, pero también advirtió contra el uso de sustitutos de la raza.
La Fundación Legal del Pacífico, un grupo activista libertario, ya ha demandado a una institución selectiva, la Escuela Thomas Jefferson de Ciencia y Tecnología en Alexandria, Virginia, por utilizar factores económicos como sustitutos de la raza en las admisiones.
Joshua P. Thompson, abogado de la fundación, dijo que las preguntas legales en torno a estos índices de desventaja eran complejas.
“Creo que el diablo estará en los detalles”, dijo Thompson.
“El Tribunal Supremo fue bastante claro en que lo que no se puede hacer directamente no se puede hacer indirectamente”.
En caso de llegar a eso, Henderson afirmó que la escala de desventaja de su escuela sería defendible en un tribunal.
“¿Me preocupa? Sí”, dijo Henderson sobre una demanda.
“¿Me va a detener? No”.