La Policía de Florida detuvo a un joven de 15 años hace seis años por amenazar con quitarse la vida, aunque pronto fue liberado después de someterse a un examen de salud mental involuntario, según registros oficiales.
El pasado fin de semana, esa misma persona, ahora con 21 años, entró en un Dollar General, en Jacksonville, portando un rifle con una esvástica y disparó fatalmente contra tres personas negras en un ataque racista. El agresor, que era blanco, se quitó la vida más tarde.
El tiroteo del sábado plantea preguntas sobre si las llamadas leyes de bandera roja en Florida y otros estados se utilizan de manera efectiva. Estas leyes están diseñadas para confiscar armas de fuego a personas con problemas de salud mental o que amenazan con cometer violencia antes de causar daño a alguien.
Las leyes de bandera roja son relativamente nuevas. Connecticut se convirtió en el primer estado en adoptar una en 1999, después de un tiroteo masivo en una oficina de la lotería estatal. Ahora, más de un tercio de EU las tienen, incluyendo Florida, aunque sus disposiciones varían.
La proliferación de tiroteos masivos en todo el país avivó el debate sobre la efectividad de estas leyes. Los defensores las ven como herramientas útiles para prevenir actos de violencia. Otros sostienen que su utilidad es exagerada.
Aquí hay un vistazo a la ley de bandera roja de Florida:
¿Cuándo fue adoptada?
Florida aprobó una amplia legislación de control de armas en 2018, la Ley de Seguridad Pública de la Escuela Secundaria Marjory Stoneman Douglas, que incluía la ley de bandera roja.
Los legisladores se sintieron impulsados a actuar en parte debido a un tiroteo en la escuela en Parkland, a partir del cual se nombró la ley. Las autoridades policiales habían recibido quejas sobre amenazas por parte del ex alumno de 19 años antes de que matara a 17 personas en el colegio, el 14 de febrero de 2018.
Entre otras cosas, la legislación también elevó la edad mínima para comprar armas de fuego a 21 años.
Según las disposiciones de la ley de bandera roja, las autoridades pueden solicitar a un tribunal civil que emita una orden de prevención de riesgos que prohíba a alguien considerado peligroso, para sí mismo o para otros, poseer armas de fuego. Tampoco pueden comprar armas mientras la orden esté en vigor.
El proceso es un asunto civil. No es necesario que alguien sea sospechoso de cometer un delito para que se busque una orden. Una solicitud puede ser provocada por una crisis de salud mental o por una exhibición o amenaza de violencia.
¿Se aplicó la ley al tirador de Jacksonville?
El tirador de Jacksonville, Ryan Palmeter, había escrito mensajes racistas que fueron descubiertos por su padre después de que comenzó el tiroteo. Sin embargo, no está claro si anteriormente hizo amenazas abiertas de violencia o tuvo comportamientos que ameritaban ejercer una acción bajo la ley de bandera roja del estado.
En el tiroteo del fin de semana, Palmeter utilizó un rifle semiautomático estilo AR-15 y una pistola Glock que compró legalmente este año, a pesar de su internamiento involuntario en 2017, según ha declarado el Sheriff de Jacksonville, T.K. Waters.
Según la ley de Florida, una persona puede ser detenida hasta 72 horas para someterse a un examen de salud mental involuntario. Si alguien es liberado después del examen en lugar de ser retenido para tratamiento, el internamiento no aparece en una verificación de antecedentes.
Cuando Palmeter fue detenido por amenazar con quitarse la vida, fue antes de la legislación de 2018.
“Por lo que podemos ver, el sistema no falló”, dijo el Sheriff Waters cuando se le preguntó en una entrevista el lunes si pensaba que el tiroteo en su ciudad apuntaba a algún fallo en las leyes estatales.
¿Qué tan diferente es la ley de Florida?
En Florida, una solicitud de una orden de este tipo solo puede ser iniciada y presentada por un oficial de Policía o un representante de una agencia policial. En otros estados, algunas personas permiten presentar solicitudes.
La ley de bandera roja de Nueva York en 2019 fue la primera en dar a los maestros y administradores escolares la capacidad “para prevenir tiroteos en las escuelas mediante la búsqueda de intervención judicial”, según un sitio web estatal. Los miembros de la familia, Fiscales y la Policía en Nueva York también pueden solicitar que los tribunales intervengan.
En Illinois, además de los padres y agentes de la ley, un compañero de cuarto puede presentar la solicitud. En algunos estados, médicos y colegas de trabajo también pueden hacerlo.
Si bien en Florida solo la Policía puede hacer la petición, cualquier persona debe comunicarse con una agencia policial y solicitar que investiguen un caso y posiblemente presenten una petición basada en lo que encuentren.
¿Qué más dice la ley de Florida?
Requiere que las peticiones para una orden judicial incluyan acciones específicas o declaraciones amenazantes hechas por el sujeto de la solicitud.
El formulario de petición de Florida, que se encuentra en los sitios web judiciales, dice que debe haber pruebas de que una persona “representa un peligro significativo para sí misma o para otros al poseer un arma de fuego o municiones”.
Una vez presentada una petición, se debe celebrar una audiencia en un plazo de 14 días para que un juez revise las pruebas de apoyo. Si el peligro parece inminente, el tribunal puede emitir una orden temporal mientras se lleva a cabo la audiencia completa.
Se requiere una “prueba clara y convincente”, un alto estándar de evidencia, de que alguien representa un riesgo antes de que se pueda emitir una orden.
Las órdenes pueden emitirse por un máximo de un año. Después de eso, la orden se puede prorrogar por otro año, aunque los tribunales deben realizar otra audiencia para hacerlo.
Las personas a las que se les ha notificado deben entregar todas las armas de fuego y municiones, así como cualquier permiso de portación de armas ocultas.
Una vez que se emite el documento, la persona a la que se aplica puede solicitar su anulación. Con una orden vigente, la carga recae en el sujeto de la orden de presentar evidencia “clara y convincente” de que ya no representa un riesgo para nadie.
¿Cuáles son las críticas a estas leyes?
Existen críticas a este tipo de leyes. Algunos se preocupan de que las leyes de bandera roja puedan llevar a que personas con rencor hacia un propietario de armas hagan acusaciones falsas a la Policía sobre amenazas o problemas mentales. Los defensores de las leyes de bandera roja dicen que las leyes existentes contra hacer informes falsos deberían ayudar a prevenir eso.
Otros han cuestionado la constitucionalidad de las leyes de bandera roja, argumentando que permiten confiscar propiedades, en este caso, armas de fuego, incluso cuando no se ha cometido ningún delito y a través de un proceso abreviado que no brinda a los sujetos una oportunidad justa para disputar las acusaciones.
Entre las protecciones contra violaciones del debido proceso, los tribunales han sostenido que el alto estándar de prueba requerido en la mayoría de los estados antes de que se pueda emitir una orden es una de ellas.