La votación fue el último acontecimiento en una guerra fría de años entre Estados Unidos y China sobre quién controla tecnología, desde chips de computadora hasta inteligencia artificial.
Los legisladores y la Casa Blanca han expresado su preocupación de que la propiedad china de TikTok represente un riesgo para la seguridad nacional porque Beijing podría usar la aplicación para obtener acceso a los datos de los estadounidenses o ejecutar una campaña de desinformación.
El proyecto de ley enfrenta un camino difícil en el Senado.
El senador Chuck Schumer de Nueva York, el líder demócrata, aún no se ha comprometido a someterlo a votación.
¿Por qué los legisladores de la Cámara apoyaron el proyecto de ley?
A muchos les preocupa que el Gobierno chino pueda exigir los datos personales de los estadounidenses a ByteDance y que, según la ley china, la empresa tendría que cumplir.
Los legisladores, incluido el representante Mike Gallagher, republicano por Wisconsin, quien codirigió el proyecto de ley, y el senador Mark Warner, demócrata por Virginia, también dicen que China podría usar el poderoso algoritmo de TikTok para alimentar a sus usuarios con propaganda política.
Christopher Wray, director del FBI, y Avril Haines, directora de inteligencia nacional, han señalado estas preocupaciones durante el último año.
El proyecto de ley, que Gallagher presentó con Raja Krishnamoorthi, demócrata por Illinois, ha contado con apoyo bipartidista. La Cámara votó para aprobar el proyecto de ley 352-65, con un voto presente.
TikTok dice que las preocupaciones no tienen fundamento. La red social eñala que alrededor del 60 por ciento de la empresa es propiedad de inversores institucionales globales, incluidos los gigantes financieros Susquehanna International Group y BlackRock.
También dice que tres estadounidenses forman parte de su junta directiva de cinco personas. Según la empresa, ha gastado más de mil millones de dólares en un plan que almacena datos confidenciales de usuarios estadounidenses a nivel nacional en servidores operados por Oracle, la empresa estadounidense de computación en la nube.
¿Cómo obligaría el proyecto de ley a ByteDance vender TikTok?
Básicamente, el proyecto de ley dice que TikTok debe venderse en un plazo de seis meses a un comprador que satisfaga al Gobierno de Estados Unidos.
La venta tendría que garantizar que ByteDance ya no tenga ningún control sobre TikTok o sus algoritmos que recomiendan contenidos a los usuarios.
Si ByteDance no puede o se niega a vender TikTok, sería ilegal que las tiendas de aplicaciones y las empresas de alojamiento web distribuyan o actualicen la aplicación en Estados Unidos.
El Departamento de Justicia podría castigar a cualquier empresa que trabaje con TikTok u ofrezca su aplicación para descargar.
¿Sería fácil para ByteDance vender TikTok?
Probablemente no.
Con 170 millones de usuarios sólo en Estados Unidos, TikTok tendría un precio elevado, que pocas empresas o individuos podrían permitirse.
Si se ve obligado a vender, tampoco está claro si ByteDance pondría a la venta toda la huella global de la aplicación o solo su operación en EU.
Algunas de las empresas que potencialmente podrían permitirse comprar TikTok son gigantes tecnológicos como Microsoft, Google y Meta, el propietario de Facebook e Instagram. Pero laAadministración Biden ha intentado repetidamente, utilizando la ley antimonopolio, impedir que esas empresas crezcan.
Incluso si ByteDance pudiera encontrar un comprador para TikTok, es posible que China no permita que se produzca una venta.
En 2020, cuando los funcionarios estadounidenses intentaron por primera vez forzar la venta de TikTok, China impuso restricciones a la exportación de tecnología que sonaban similares al algoritmo de recomendación de contenido de TikTok. El año pasado, Beijing dijo que se opondría a una venta.
“No podrás obligar a ByteDance a desinvertir”, dijo James Lewis, vicepresidente senior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
¿Cuáles son las otras opciones de ByteDance para TikTok?
Además de una venta, ByteDance podría buscar otras opciones, como dividir TikTok a través de una oferta pública inicial.
Los detalles de la desinversión probablemente dependerían de una pregunta clave sobre si ByteDance vendería o separaría toda la huella global de las operaciones de TikTok o solo las partes de la aplicación que operan en Estados Unidos.
Vender solo la aplicación estadounidense podría generar problemas importantes, desde cómo funciona el algoritmo que sugiere contenido a los usuarios hasta si puede mostrar contenido de otros países.
¿Cuáles son las políticas de una prohibición?
El apoyo a la prohibición ha sido bipartidista, ya que tanto republicanos como demócratas han estado preocupados por la influencia de China.
Pero en un sorpresivo movimiento, el ex Presidente Donald Trump se opuso a la legislación de banear a TikTok.
Eso fue un cambio con respecto a su posición sobre la aplicación en 2020, cuando intentó prohibirla.
“La oposición de Trump es un nuevo obstáculo significativo para que esta iniciativa se convierta en ley”, dijo Paul Gallant, analista de políticas de TD Cowen.
“Mucho de este proyecto de ley de TikTok depende de Trump, se bloquear como lo hizo con el proyecto de ley de seguridad fronteriza”.
Los grupos de libertad de expresión también se han opuesto al proyecto de ley, diciendo que les preocupa que una prohibición afecte la expresión.
¿Cómo funcionaría una prohibición y qué significaría para los usuarios de TikTok?
Si el proyecto de ley es aprobado por el Senado y el Presidente lo convierte en ley, impondría sanciones civiles a las tiendas de aplicaciones, como las operadas por Apple y Google, si distribuyeran o actualizaran TikTok.
La aplicación ya está en millones de teléfonos en Estados Unidos, pero es probable que la restricción de las actualizaciones degrade la capacidad de los usuarios para acceder a ella.
Esto se complementaría con una medida que prohíba a las empresas de alojamiento web ayudar a distribuir la aplicación.