Hasta este viernes se han reportado 48 casos, afectando principalmente a niños y adolescentes. La mayoría de los infectados no están vacunados o se desconoce su estado de vacunación, según informaron las autoridades sanitarias locales.
El brote sucede en el momento en que Robert F. Kennedy Jr., un crítico de las vacunas infantiles, ha sido confirmado para ser el Secretario de Salud del país.
La elección de Kennedy ha hecho que expertos en salud pública se preocupen por aumentos de enfermedades prevenibles con mayor frecuencia.
“Existe la sensación de que esto será cada vez más común”, declaró el Dr. Cameron Wolfe, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Duke.
Hasta ahora, el brote en Texas se ha limitado a los residentes del condado de Gaines, que limita con Nuevo México y tiene aproximadamente 20 mil habitantes.
El año pasado, el 82 por ciento de los estudiantes de jardín de infantes recibieron la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, según datos estatales. Esa cifra es aproximadamente 10 puntos porcentuales menor que la tasa de vacunación promedio en las escuelas públicas de Texas y muy por debajo del objetivo federal del 95 por ciento para la vacunación contra el sarampión.
Las tasas de vacunación han ido disminuyendo en todo el país desde el inicio de la pandemia de Covid-19 en 2020 y ahora se sitúan por debajo del 93 por ciento. Se estima que 280 mil niños de Kinder en Estados Unidos no tienen documentación de la vacuna MMR (contra las paperas y rubéola), según datos federales.
Las escuelas públicas de Texas piden que los niños reciban ciertas vacunas, incluida la vacuna MMR, pero los padres pueden solicitar una exención por “razones de conciencia”, incluidas las creencias religiosas.
El año pasado, más del 13 por ciento de los estudiantes de primaria y secundaria del condado de Gaines recibieron una exención para la vacuna, según datos del departamento de salud estatal. Una de las tasas de exención más altas del estado.
Lara Anton, portavoz del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas, dijo que los casos se habían concentrado en una comunidad “más insular” del condado, entre personas que asisten juntas a la iglesia y a escuelas privadas. Muchos de los niños también reciben educación en casa, dijo Anton.
Los departamentos de salud locales han establecido clínicas de vacunación con servicio en el automóvil en Seminole, una ciudad en el centro del condado de Gaines conocida por su gran comunidad menonita. Hasta ahora, han tenido una buena asistencia, dijo Anton.
Los efectos secundarios más comunes del sarampión (fiebre alta y sarpullido rojo con manchas) suelen desaparecer por sí solos en unas pocas semanas, pero pueden aparecer complicaciones graves, como neumonía e inflamación cerebral, especialmente en niños menores de 5 años.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), aproximadamente una de cada cinco personas no vacunadas que contrae sarampión es hospitalizada. Anton señaló que los nueve pacientes hospitalizados eran niños en edad escolar y que muchos de ellos habían pasado tiempo en la unidad de cuidados intensivos.
“Es una enfermedad grave”, afirmó. “Estamos tratando de convencer a la comunidad de que es necesario tomar medidas ahora para protegerse”.
Los funcionarios de salud del estado advirtieron que probablemente surgirían casos en las comunidades circundantes debido a la “naturaleza altamente contagiosa de esta enfermedad”.
El Departamento de Salud de Nuevo México informó esta semana que un adolescente que vivía en un condado fronterizo con Texas dio positivo para sarampión, aunque el niño no tuvo ninguna exposición conocida al brote del condado de Gaines.