CALENTAMIENTO GLOBAL
Los científicos dicen que el calor extremo persistente ya este año está en consonancia con una tendencia. Las olas de calor en Europa están aumentando en frecuencia e intensidad a un ritmo más rápido que en casi cualquier otra parte del planeta, incluido el oeste de los Estados Unidos.
El calentamiento global juega un papel, como lo hace en las olas de calor en todo el mundo, porque las temperaturas son en promedio unos 2 grados Fahrenheit (1,1 grados Celsius) más altas que a fines del siglo XIX, antes de las emisiones de dióxido de carbono y otros gases que atrapan el calor. los gases se generalizaron. Entonces, el calor extremo despega de un punto de partida más alto.
Pero más allá de eso, hay otros factores, algunos relacionados con la circulación de la atmósfera y el océano, que pueden convertir a Europa en un foco de ola de calor.
'CORTE MÍNIMO'
No hay dos olas de calor exactamente iguales. Las temperaturas abrasadoras actuales que llegaron a Inglaterra y Gales el lunes fueron causadas en parte por una región de aire de baja presión en los niveles superiores que se ha estancado frente a la costa de Portugal durante días.
Se le conoce como “corte mínimo” en la jerga de los científicos atmosféricos, porque estaba aislado de un río de vientos del oeste, la corriente en chorro de latitudes medias, que rodea el planeta a gran altura.
Las zonas de baja presión tienden a atraer aire hacia ellas. En este caso, la zona de baja presión ha estado atrayendo constantemente aire desde el norte de África hacia ella y hacia Europa.
“Está bombeando aire caliente hacia el norte”, señaló Kai.
Kornhuber, investigador del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, parte de la Universidad de Columbia.
Kornhuber contribuyó a un estudio publicado este mes que encontró que las olas de calor en Europa habían aumentado en frecuencia e intensidad durante las últimas cuatro décadas y vinculó el aumento, al menos en parte, a los cambios en la corriente en chorro.
Los investigadores encontraron que muchas olas de calor europeas ocurrieron cuando la corriente en chorro se dividió temporalmente en dos, dejando un área de vientos débiles y aire a alta presión entre las dos ramas que conduce a la acumulación de calor extremo.
Efi Rousi, científica sénior del Instituto de Investigación Climática de Potsdam en Alemania y autora principal del estudio, dijo que la ola de calor actual parecía estar relacionada con un “chorro doble” de este tipo, que ha estado sobre Europa durante últimas dos semanas.
Esto podría haber llevado a la creación de la mínima de corte, señaló Rousi, así como a un área de vientos débiles sobre Europa que permitió que persistiera el calor.
“Parece que esto realmente está favoreciendo la acumulación de esta ola de calor”, aseveró.
VARIABILIDAD CLIMÁTICA
Puede haber otras razones por las que Europa está experimentando más y más persistentes olas de calor, aunque algunas de ellas son actualmente objeto de debate entre los científicos. La variabilidad climática natural puede dificultar la identificación de influencias específicas, dijo Rousi.
Kornhuber señaló que el calentamiento en el Ártico, que está ocurriendo mucho más rápido que en otras partes del mundo, puede desempeñar un papel. A medida que el Ártico se calienta a un ritmo más rápido, la diferencia de temperatura entre este y el ecuador disminuye.
Esto conduce a una disminución de los vientos de verano, lo que tiene el efecto de hacer que los sistemas meteorológicos se prolonguen durante más tiempo.
“Vemos un aumento en la persistencia”, dijo.
También hay indicios de que los cambios en una de las principales corrientes oceánicas del mundo, la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico, pueden afectar al clima de Europa. Rousi publicó un artículo el año pasado que mostró, utilizando simulaciones por computadora, que un debilitamiento de la corriente a medida que el mundo se calienta provocaría cambios en la circulación atmosférica que conducirían a veranos más secos en Europa.
Al igual que en otras partes del mundo, una ola de calor en Europa puede hacer que sea más probable que ocurran otras en la misma área, porque un período de calor extremo seca el suelo.
Cuando hay algo de humedad en el suelo, parte de la energía del sol se utiliza para evaporar el agua, lo que produce un ligero efecto de enfriamiento. Pero cuando una ola de calor acaba con casi toda la humedad del suelo, queda poco para evaporar cuando llega la siguiente ola de aire caliente. Entonces, más energía del sol cuece la superficie, añadiéndose al calor.