En el lado mexicano de la frontera internacional, solo montones de ropa, zapatos y mochilas desechadas permanecían a orillas del Río Grande, donde hasta hace un par de días cientos de personas hacían fila para entregarse a funcionarios estadounidenses.
Un joven de Ecuador se quedó indeciso del lado mexicano; preguntó a dos periodistas si sabían algo sobre lo que sucedería si se entregaba sin tener un patrocinador en EU, y luego se quitó las zapatillas y los calcetines con cautela y saltó sobre la marea baja.
En el lado estadounidense, junto a una pequeña valla custodiada por varios vehículos de la Patrulla Fronteriza, se unió a una fila de una docena de personas que esperaban sin funcionarios estadounidenses a la vista.
El juez del condado de El Paso, Ricardo Samaniego, dijo a The Associated Press el domingo que la región, hogar de uno de los cruces fronterizos más concurridos del país, estaba coordinando esfuerzos de vivienda y reubicación con grupos y otras ciudades, además de hacer un llamado al Gobierno estatal y federal para ayuda humanitaria.
El área se está preparando para una avalancha de recién llegados que podrían duplicar su número diario una vez que finalice la regla de salud pública Título 42 el miércoles.
En un refugio para migrantes no lejos del río en un barrio pobre de Ciudad Juárez, Carmen Aros, de 31 años, sabía poco sobre las políticas estadounidenses. De hecho, dijo que había escuchado que la frontera podría cerrarse el 21 de diciembre.
Huyó de la violencia de los cárteles en el estado mexicano de Zacatecas hace un mes, justo después de que naciera su quinta hija y su esposo desapareciera. El pastor metodista que dirige el refugio Buen Samaritano la puso en una lista para obtener la libertad condicional en los Estados Unidos y espera todas las semanas que la llamen.
“Me dijeron que había asilo en Juárez, pero la verdad yo no sabía mucho”, dijo en la litera que compartía con las niñas. “Llegamos aquí… y ahora vamos a ver si el Gobierno de Estados Unidos puede resolver nuestro caso”.
En un gran refugio administrado por el Gobierno mexicano en una antigua fábrica de Ciudad Juárez, decenas de migrantes vieron la final de la Copa del Mundo el domingo en dos televisores mientras un equipo visitante de médicos de El Paso trataba a muchos que habían contraído enfermedades respiratorias en el clima frío.
Las políticas en constante cambio dificultan la planificación, dijo Dylan Corbett, director del Hope Border Institute, una organización católica que ayuda a los migrantes tanto en El Paso como en Juárez. El grupo abrió la clínica hace dos meses.
“Tienes mucho dolor reprimido”, señaló Corbett. “Tengo miedo de lo que va a pasar”.
Con las políticas gubernamentales en desorden, la mayor parte del trabajo recae en las comunidades religiosas para recoger los pedazos y lidiar con las consecuencias.
Apenas un par de cuadras al otro lado de la frontera, cayó aguanieve en El Paso mientras unos 80 migrantes acurrucados comían tacos que los voluntarios prepararon a la parrilla. Las temperaturas en la región descenderían por debajo del punto de congelación esta semana.
“Vamos a seguir dándoles todo lo que tenemos”, externó Verónica Castorena, quien salió con su esposo con tortillas y carne molida y frazadas para los que probablemente dormirán en la calle.
Jeff Petion, propietario de una escuela de camiones en la ciudad, aseveró que esta era la segunda vez que venía con empleados para ayudar a los migrantes en las calles. “Están aquí afuera, tienen frío, tienen hambre, así que queríamos hacerles saber que no están solos”.
Pero al otro lado de la calle de Petion, Kathy Countiss, una jubilada, aseguró que le preocupa que los recién llegados se salgan de control en El Paso, agotando los recursos y desviando la aplicación de la ley de los delincuentes a los que solicitan asilo.
El sábado, el Alcalde de El Paso, Oscar Leeser, emitió una declaración de emergencia para acceder a recursos locales y estatales adicionales para construir refugios y otra ayuda que se necesita con urgencia.
Samaniego, el juez del condado, señaló que la orden se produjo un día después de que los funcionarios de El Paso le enviaran al Gobernador de Texas, Greg Abbott, una carta solicitando asistencia humanitaria para la región, y agregó que la solicitud era para recursos para ayudar a atender y reubicar a los migrantes recién llegados, no fuerzas de seguridad adicionales.
Samaniego dijo que no ha recibido respuesta a la solicitud y planea emitir una declaración de emergencia similar en todo el condado que especifique el tipo de ayuda que necesita el área si la ciudad no recibe ayuda estatal pronto. Instó al Gobierno estatal y federal a proporcionar el dinero adicional, y agregó que tenían una estrategia pero que carecían de recursos financieros, esenciales y voluntarios.
Los funcionarios de El Paso se han estado coordinando con organizaciones para proporcionar alojamiento temporal a los migrantes mientras se procesan y reciben patrocinadores y los reubican en ciudades más grandes donde pueden volar o viajar en autobús a sus destinos finales, aseguró Samaniego.
A partir del miércoles, todos unirán fuerzas en un centro de comando de emergencia de una sola parada, de manera similar a su enfoque de la emergencia de Covid-19.
Abbott, los funcionarios de la ciudad de El Paso y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EU no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Abbott ha destinado miles de millones de dólares a la “Operación Lone Star”, un esfuerzo de seguridad fronteriza sin precedentes que ha incluido el transporte de migrantes a las llamadas ciudades santuario como Nueva York, Los Ángeles y Washington, DC, así como una presencia masiva de policías estatales y Guardia Nacional a lo largo de la frontera entre Texas y México.
Además, el Gobernador republicano de Texas ha impulsado esfuerzos continuos para construir el muro del ex Presidente Donald Trump utilizando principalmente terrenos privados a lo largo de la frontera y fondos de colaboración colectiva para ayudar a pagarlo.
El Paso fue el quinto más concurrido de los nueve sectores de la Patrulla Fronteriza a lo largo de la frontera con México en marzo y de repente se convirtió en el más popular con diferencia en octubre, superando a Del Río, Texas, que a su vez había reemplazado al Valle del Río Grande de Texas como el corredor más concurrido a fines del año pasado.
No está claro por qué El Paso se ha convertido en un imán tan poderoso en los últimos meses, atrayendo cantidades especialmente altas de migrantes desde septiembre.
Los cruces ilegales recientes en El Paso, al principio dominados en gran medida por venezolanos y más recientemente por nicaragüenses, recuerdan un breve período en 2019, cuando la parte más occidental de Texas y el extremo este de Nuevo México se vieron abrumados rápidamente con recién llegados de Cuba y América Central.
El Paso había sido un área relativamente tranquila para los cruces ilegales durante años.
Mientras tanto, un grupo de unos 300 migrantes comenzó a caminar hacia el norte el sábado por la noche desde un área cercana a la frontera entre México y Guatemala antes de ser detenido por las autoridades mexicanas.
Algunos querían llegar el 21 de diciembre, bajo la creencia errónea de que el fin de la medida haría que ya no pudieran solicitar asilo. La desinformación sobre las reglas de migración de EU a menudo abunda entre los migrantes.
El grupo estaba compuesto en gran parte por centroamericanos y venezolanos que habían cruzado la frontera sur hacia México y habían esperado en vano las visas de tránsito o salida, formas migratorias que podrían haberles permitido atravesar México hasta la frontera con Estados Unidos.
“Queremos llegar a Estados Unidos lo antes posible, antes de que cierren la frontera, eso es lo que nos preocupa”, dijo el migrante venezolano Erick Martínez.