El Comando de las Naciones Unidas liderado por Estados Unidos está tratando de asegurar la liberación del soldado estadounidense que ingresó a Corea del Norte desde el lado surcoreano.
No está claro de inmediato qué motivó al soldado a cruzar a Corea del Norte en un momento de grandes tensiones entre ambas coreas y entrenamientos militares conjuntos de Estados Unidos y Corea del Sur.
En los últimos años se han dado casos de estadounidenses que han cruzado a Corea del Norte, entre ellos un pequeño número de soldados estadounidenses.
Algunos de los estadounidenses que cruzaron lo hicieron impulsados por el celo evangélico o simplemente atraídos por el misterio de un estado policial severamente enclaustrado y alimentado por el odio antiestadounidense.
Otros estadounidenses fueron detenidos tras entrar en Corea del Norte como turistas. En un trágico caso, el resultado fue la muerte.
CHARLES JENKINS
Charles Jenkins, nacido en Rich Square, Carolina del Norte, fue uno de los pocos soldados estadounidenses de la época de la Guerra Fría que huyó a Corea del Norte mientras prestaba servicio en el Sur.
Jenkins, entonces sargento del Ejército, desertó de su puesto en 1965 y huyó a través de la Zona Desmilitarizada que separa las dos Coreas.
Corea del Norte trató a Jenkins como una herramienta de propaganda, mostrándole sus folletos y películas.
En 1980, Jenkins se casó con Hitomi Soga, una estudiante de enfermería japonesa de 21 años que había sido secuestrada por agentes norcoreanos en 1978.
A Soga se le permitió regresar a Japón en 2002. En 2004, a Jenkins se le permitió salir de Corea del Norte y reunirse con su esposa en Japón, donde se rindió a las autoridades militares estadounidenses y enfrentó cargos por abandonar su unidad y desertar a Corea del Norte.
Fue dado de baja sin honores y sentenciado a 25 días en una cárcel militar estadounidense en Japón, en donde murió en 2017.
MATEO MILLER
En septiembre de 2014, Matthew Miller, entonces un joven de 24 años de Bakersfield, California, fue condenado a seis años de trabajos forzados por el Tribunal Supremo de Corea del Norte al ser acusado de entrar ilegalmente en el país con fines de espionaje.
El tribunal afirmó que Miller rompió su visado de turista al llegar al aeropuerto de Pyongyang en abril de ese año y admitió su “ambición descabellada” de experimentar la vida carcelaria norcoreana para poder investigar en secreto las condiciones de los derechos humanos en el país.
Corea del Norte hizo el anuncio sobre la detención de Miller cuando el entonces Presidente Barack Obama se encontraba en Corea del Sur en una visita de Estado.
Miller fue liberado en noviembre de ese mismo año junto con otro estadounidense, Kenneth Bae, misionero y guía turístico.
Semanas antes de su liberación, Miller habló con The Associated Press en un hotel de Pyongyang donde funcionarios norcoreanos le permitieron llamar a su familia.
Miller dijo que cavaba en los campos ocho horas al día y que lo mantenían aislado.
KENNETH BAE
Bae, un misionero coreano-estadounidense de Lynnwood, Washington, fue arrestado en noviembre de 2012 cuando dirigía un grupo turístico en una zona económica especial de Corea del Norte.
Corea del Norte condenó a Bae a 15 años de prisión por “actos hostiles”, incluido el contrabando de literatura incendiaria y el intento de establecer una base para actividades antigubernamentales en un hotel de una ciudad fronteriza.
La familia de Bae dijo que padecía problemas de salud crónicos, como dolor de espalda, diabetes y problemas cardíacos y hepáticos.
Bae regresó a Estados Unidos en noviembre de 2014 tras una misión secreta del entonces director de inteligencia nacional de Estados Unidos James Clapper, que también consiguió la liberación de Miller.
JEFFREY FOWLE
Un mes antes de la liberación de Bae y Miller, Corea del Norte también liberó a Jeffrey Fowle, un trabajador municipal de Ohio que estuvo detenido seis meses por olvidar una Biblia en un club nocturno de la ciudad de Chongjin.
La liberación de Fowle se produjo tras unas negociaciones en las que participaron el diplomático retirado y ex congresista de Ohio Tony Hall.
Aunque Corea del Norte garantiza oficialmente la libertad religiosa, analistas y desertores describen el país como estrictamente antirreligioso.
La distribución de Biblias y los servicios secretos de oración pueden significar el encarcelamiento o la ejecución, afirman los desertores.
En 2009, el misionero estadounidense Robert Park entró en Corea del Norte con una Biblia en la mano para llamar la atención sobre los abusos de los derechos humanos en el país.
Park, que fue expulsado del Norte en febrero de 2010, ha declarado que fue torturado por las autoridades.
OTTO WARMBIER
Otto Warmbier, un estudiante de 22 años de la Universidad de Virginia, murió en junio de 2017 poco después de ser trasladado en avión a su país en estado vegetativo tras 17 meses de cautiverio en Corea del Norte.
Warmbier fue secuestrado por las autoridades norcoreanas de un grupo de turistas en enero de 2016 y declarado culpable de intentar robar un cartel de propaganda y condenado a 15 años de trabajos forzados.
Aunque no se proporcionó una razón clara para el daño cerebral de Warmbier, Corea del Norte negó las acusaciones de la familia de Warmbier de que fue torturado e insistió en que le había proporcionado atención médica con “toda sinceridad”.
Norcorea acusó a Estados Unidos de una campaña de desprestigio y se reivindicó como la “mayor víctima” de su muerte.
En 2022, un juez federal estadounidense de Nueva York dictaminó que los padres de Warmbier -Fred y Cindy Warmbier- debían recibir 240 mil 300 dólares incautados de una cuenta bancaria norcoreana, lo que suponía un primer pago de los más de 501 millones de dólares que les había concedido en 2018 un juez federal de Washington.