Se cree que el avión, un Boeing 777 que transportaba a 239 personas de 15 países, se desvió de su rumbo y voló hacia el sur durante varias horas después de que se perdió el contacto con el radar.
Algunos funcionarios creen que pudo haberse estrellado en el sur del Océano Índico después de quedarse sin combustible, pero los extensos esfuerzos de búsqueda durante años no han arrojado respuestas, ni víctimas ni ningún avión.
La razón por la que el avión se desvió de su rumbo y su ubicación exacta sigue siendo hoy uno de los mayores misterios de la aviación de todos los tiempos.
Esta semana, funcionarios sugirieron que se podría emprender una nueva operación de búsqueda.
Buscaron por aire y mar
La primera fase de la búsqueda duró 52 días y se llevó a cabo en gran parte desde el aire, cubriendo alrededor de 1.7 millones de millas cuadradas e involucró 334 vuelos de búsqueda.
En enero de 2017, los gobiernos de Australia, Malasia y China suspendieron oficialmente la búsqueda submarina del avión después de revisar más de 46 mil millas cuadradas del fondo del Océano Índico. Ese esfuerzo costó 150 millones de dólares.
En enero del año siguiente, el Gobierno de Malasia inició otra búsqueda en colaboración con Ocean Infinity después de recibir presión de las familias de los pasajeros y la tripulación desaparecidos.
Después de unos meses, el esfuerzo de búsqueda liderado por Ocean Infinity terminó al no haber encontrado evidencia del paradero del avión.
¿Se encontraron alguna vez restos?
Si bien nunca se encontró un avión destrozado, unos 20 restos que se cree que pertenecían al avión fueron localizados a lo largo de las costas del continente africano y en las islas de Madagascar, Mauricio, Reunión y Rodrigues.
En el verano de 2015, los investigadores determinaron que un objeto grande que apareció en la costa de Reunión (una isla francesa en el Océano Índico) era un flaperón que provenía de un Boeing 777, por lo que era probable que se tratara de restos del vuelo 370.
En febrero de 2016 se encontró otro fragmento de escombros, una pieza triangular compuesta de fibra de vidrio y aluminio con las palabras “No Step” escritas en un costado, en un banco de arena deshabitado a lo largo de la costa de Mozambique.
Luego, el Gobierno australiano confirmó en septiembre de 2016 que una parte del ala que había llegado a una isla de Tanzania pertenecía al vuelo 370.
La Oficina de Seguridad del Transporte de Australia comparó sus números de identificación con los del Boeing 777 desaparecido.
¿Cuáles son las teorías sobre la desaparición del avión?
Hay multitud de teorías, desde las más extrañas hasta las más provocativas, sobre la causa de la desaparición del avión. De hecho, hay demasiadas para nombrarlas aquí. La falta de información sobre lo sucedido con el vuelo llevó al público y a los investigadores en varias direcciones.
Algunos funcionarios creen que el avión se quedó sin combustible y una teoría sostiene que los pilotos intentaron realizar un aterrizaje de emergencia en el mar.
Otros sugieren que uno o ambos pilotos perdieron el control del avión, que uno era un piloto corrupto o que el avión fue secuestrado.
¿Qué decía el informe oficial del Gobierno?
Después de más de cuatro años de búsquedas e investigaciones, un informe de 495 páginas publicado en 2018 no dio respuestas concluyentes sobre el destino del avión. La falta de respuestas concretas devastó a las familias de las víctimas, que esperaban algún cierre.
Kok Soo Chon, jefe del equipo de investigación de seguridad, dijo que las pruebas disponibles, incluida la desviación manual del avión de su curso de vuelo y la desactivación de un transpondedor, “apuntan irresistiblemente” a una “interferencia ilegal”, lo que podría sugerir que el avión estaba secuestrado. Pero no había pruebas de quién podría haber interferido ni por qué.
El informe también examinó de cerca a todos los pasajeros y al piloto, Zaharie Ahmad Shah, y al primer oficial, Fariq Abdul Hamid.
El informe analizó la situación financiera, la salud, el tono de voz de los hombres en las comunicaciones por radio e incluso su forma de caminar mientras caminaban hacia el trabajo ese día. No se detectaron anomalías.
¿Y ahora?
Ahora, una década después de la desaparición del avión, pronto podría estar en marcha una nueva búsqueda.
Los funcionarios de Malasia dijeron en un comunicado esta semana que el Gobierno estaba listo para discutir una nueva operación de búsqueda después de que Ocean Infinity se acercara a ellos.
Oliver Plunkett, director ejecutivo de Ocean Infinity, dijo en un comunicado que la compañía ahora estaba en condiciones de buscar nuevamente, seis años después de que su esfuerzo anterior no arrojara respuestas.
“Esta búsqueda es posiblemente la más desafiante y, de hecho, la más pertinente que existe”, dijo.
“Hemos estado trabajando con muchos expertos, algunos fuera de Ocean Infinity, para continuar analizando los datos con la esperanza de reducir el área de búsqueda a una en la que el éxito sea potencialmente alcanzable”.