El nacido en Hidalgo del Parral, Chihuahua, el 14 de abril de 1963 ganó las elecciones abanderado por el PRI y gobernó Chihuahua en el sexenio 2010-2016. Egresado de la carrera de Derecho, está casado con Bertha Gómez, con quien procreó tres hijos, dos gemelas de nombres Bertha y Olga, y su hijo mayor llamado también César.
Duarte fue vendedor de vehículos usados, ganadero y político, cuya carrera la desarrolló en el Partido Revolucionario Institucional (PRI) desde finales de la década de los setenta.
Fue expulsado del PRI en mayo de 2020 cuando se encontraba prófugo de la justicia.