1. ¿QUÉ ES EL SÍNDROME DEL CORAZÓN FESTIVO?
En realidad, el síndrome del corazón festivo no es más que otra expresión para referirse a la fibrilación auricular (FA) inducida por alcohol, que es un ritmo cardiaco rápido y caótico.
La FA es una de las afecciones cardiacas más frecuentes, dice Gregory Marcus, profesor del Departamento de Cardiología de la Universidad de California, Campus San Francisco, quien ha estudiado la relación entre alcohol y fibrilación auricular.
“Muchas personas con fibrilación auricular no presentan síntomas”, señala Hugh Calkins, profesor de Cardiología de Johns Hopkins Medicine.
Los que sí tienen síntomas pueden presentar palpitaciones agitadas o fuertes, dolor torácico o dificultad para respirar. Algunos sufren fatiga extrema y hasta pueden desmayarse.
En algunas personas, aparece en episodios breves, pero en otras puede ser permanente.
Sobre todo, es importante estar atento a los síntomas porque la FA puede aumentar el riesgo de sufrir una apoplejía; también se ha relacionado con la demencia y la insuficiencia cardiaca, añadió Calkins.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos revelan que el índice de mortalidad por fibrilación auricular lleva más de 20 años en aumento, incremento que los médicos le atribuyen en parte al envejecimiento de la población.
2. ¿QUIÉN CORRE EL RIESGO DE PADECER EL SÍNDROME DEL CORAZÓN FESTIVO?
El riesgo aumenta con la edad. A los 80 años, la probabilidad de padecer la enfermedad es del 10 por ciento, indica Calkins.
También mencionó otros factores de riesgo: hay más probabilidades de padecer fibrilación auricular si eres alto (un estudio reveló que las personas de más de 1.70 metros de estatura corrían un riesgo mayor), obeso o si tienes antecedentes familiares de FA de aparición temprana.
Los médicos suelen diagnosticar la FA mediante un electrocardiograma.
“Algo que suele suceder es que un paciente cumple 50 años, va a una colonoscopia para detectar cáncer, termina haciéndose un electrocardiograma, y resulta que presenta fibrilación auricular”, comparte Calkins.
“Pero a medida que los relojes inteligentes con monitores cardiacos se han vuelto más populares, la gente nota cambios en su ritmo cardiaco y busca a los cardiólogos. Nunca en la historia de nuestra especialidad había habido tantos pacientes haciendo fila para consulta”.
3. ¿QUÉ CAUSA EL CORAZÓN FESTIVO?
Marcus dice que los médicos siguen tratando de entender con exactitud cómo afecta el alcohol al corazón.
Una teoría se centra en que el alcohol causa alteraciones en el sistema nervioso, que suele regular el ritmo cardiaco. El exceso de alcohol también puede alterar las señales eléctricas del corazón, que coordinan la contracción de las células del órgano.
En los últimos 10 años, los científicos han reafirmado la relación entre el alcohol y la fibrilación auricular.
Un estudio demostró que una sola copa al día puede aumentar un 16 por ciento el riesgo de padecer FA. Aun así, el aumento de probabilidades puede no ser drástico para la persona promedio.
“Si en un día cualquiera la probabilidad de que mañana presentes fibrilación auricular es de una entre mil, entonces si esta noche bebes una cerveza o una copa de vino, la probabilidad quizá sea de tres entre mil”, indica Calkins.
Las personas tienden a ignorar sus síntomas durante las fiestas y esperan hasta el Año Nuevo para recibir atención médica, comenta Ruthmann.
“Pero es fundamental buscar atención si tienes un latido del corazón acelerado persistente y dolor en el pecho, o si tienes dificultades para respirar.
“Los mareos y la sensación de aturdimiento o confusión también pueden indicar un problema cardiaco”, dice. “Cada segundo cuenta cuando se trata del corazón”.
4. ¿CÓMO PROTEGER EL CORAZÓN DURANTE LAS FIESTAS?
Limitar la cantidad de alcohol que consumes puede ayudar a proteger el corazón, pero si decides beber, te presentamos algunas maneras de mantenerte cardiosaludable:
– Hidrátate
Si bebes durante las fiestas, asegúrate de beber un vaso lleno de agua entre cada bebida, aconseja Ruthmann.
La deshidratación aumenta el riesgo de padecer síndrome del corazón festivo, por lo que es crucial que te mantengas hidratado.
– No dejes de tomar tus medicamentos
En el ajetreo de viajar a ver a la familia y a los amigos, muchas personas dejan de tomarse el medicamento para el corazón o la presión arterial con la idea de que pueden pasar unos días sin éste, pero es importante seguir tomando los medicamentos según se recetaron.
– Busca tiempo para mantenerte en buena forma
El ejercicio moderado puede ayudar a amortiguar la fibrilación auricular.
Si tienes una rutina de ejercicios que no puedes seguir durante las vacaciones, date tiempo para hacer un entrenamiento modificado, aunque sólo sea dar una caminata alrededor de la cuadra.
– Controla el estrés
El estrés puede desempeñar un papel devastador en el aumento del riesgo de sucesos cardiacos, concluye Ruthmann.
Si te sientes estresado, tómate un tiempo para respirar o trata de hacer un ejercicio de atención plena.
La atención plena puede implicar una meditación que se practica sentado en un espacio tranquilo. En esta práctica, uno se enfoca en la respiración o en las sensaciones del cuerpo. Si la mente divaga, intenta devolver la mente al momento presente.
A pesar de lo ajetreadas que pueden ser las fiestas, asegúrate de escuchar a tu cuerpo y prestar atención a cualquier cosa que te parezca “rara”, aconseja Ruthmann.
“Recuerda”, dice, “que una feliz Navidad puede convertirse rápidamente en una Navidad aterradora”.
CON INFORMACIÓN DE DANI BLUM / NYT Service