Tanto Hezbolá como Israel anunciaron su muerte el sábado. Las autoridades israelíes habían dicho que Nasrallah era el objetivo del ataque, que sacudió la zona conocida como Dahiya, una densa zona urbana al sur de Beirut, con tal fuerza que los residentes huyeron aterrorizados mientras una gigantesca nube de humo se elevaba sobre la ciudad.
Durante casi dos décadas, desde que Hezbolá libró una guerra de un mes contra Israel en 2006, Nasrallah había evitado en gran medida las apariciones públicas y evitado utilizar el teléfono por temor a ser asesinado.
En las últimas semanas, Israel ha llevado a cabo repetidos ataques aéreos en la misma zona para matar a otros altos comandantes de Hezbolá, incluidos algunos miembros fundadores que habían estado con la organización desde su creación a principios de la década de 1980 para luchar contra la ocupación israelí del sur del Líbano.
Nasrallah se hizo cargo del grupo en 1992, a los 32 años, después de que un cohete israelí matara a su predecesor. Con el paso de los años, su barba negra se fue volviendo blanca bajo el turbante negro que lo identificaba como un clérigo musulmán chiíta reverenciado y un sayyid, un hombre cuyos ancestros se remontan al profeta Mahoma.
Nasrallah desarrolló una fuerza de miles de luchadores de base —maestros de escuela, carniceros y camioneros— y utilizó la religión para inspirarlos a luchar hasta la muerte, dicen los analistas, diciéndoles que tendrían un lugar garantizado en el cielo.
Como jefe de la milicia más fuerte que Irán ayudó a construir en la región —y una de las fuerzas no estatales más fuertemente armadas del mundo— Nasrallah extendió el alcance del grupo mucho más allá del Líbano.
Los combatientes de Hezbolá fueron fundamentales para respaldar el Gobierno de otro aliado, el Presidente Bashar Assad, vecino de Siria, cuando se vio amenazado por un levantamiento popular que comenzó en 2011. Hezbolá, catalogado como organización terrorista por Estados Unidos, ha ayudado a entrenar a combatientes de Hamas, así como a milicias en Irak y Yemen.
En el Líbano, Nasrallah gozaba de una tremenda devoción por parte de la base musulmana chiíta de Hezbolá, que veía en él un líder religioso y político carismático y un estratega militar que había dedicado su vida a la “resistencia” o la lucha contra Israel.
Sin embargo, para los israelíes, era un terrorista odiado que representaba una amenaza perpetua en su frontera norte y, a lo largo de los años, demostró ser cruel en la búsqueda de sus objetivos.
Nasrallah ordenó a sus combatientes disparar contra sus compatriotas libaneses en Beirut, la capital, en una disputa con el Gobierno en 2008, y apoyó al Gobierno sirio en su brutal guerra civil en 2011, desplegando su milicia contra sus compatriotas musulmanes.
Pero también se ganó de mala manera el respeto de los servicios militares y de seguridad de Israel, que siguieron de cerca sus discursos en busca de indicios de lo que Hezbolá podría hacer a continuación.
Fue el tema central de sus discursos y de sus infrecuentes entrevistas.
“¡Nos enfrentamos a un plan de Estados Unidos y los sionistas para controlar la región, para rediseñar el mapa político de la región!”, exclamó Nasrallah, el secretario general del partido, en un discurso pronunciado meses antes de que Estados Unidos invadiera Irak a principios de 2003.
“Deberíamos darnos cuenta de la magnitud de los peligrosos y satánicos objetivos que tiene esta gente”.
Según la tradición árabe, se le conocía como Abu Hadi, o padre de Hadi. Su hijo mayor, Hadi, tenía 18 años cuando murió en septiembre de 1997 en un tiroteo con los israelíes. El apodo era un recordatorio de la credibilidad personal de Nasrallah y su compromiso con la lucha. Se cree que le sobreviven su esposa y otros cuatro hijos, incluida una niña.
“Es una especie de encarnación física de esta causa. Sacrificó a su hijo, toda su vida”, dijo Amal Saad, experta en Hezbolá y profesora de ciencias políticas y relaciones internacionales en la Universidad de Cardiff, en Gales.
“La gente lo ve como una figura heroica, casi mítica, que encarna todos los atributos de la justicia y la liberación”.
Yoel Guzansky, quien sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional de Israel y ahora es miembro senior del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, describió a Nasrallah como “un asesino horrible” y “muy inteligente”.
“Es un estratega”, dijo Guzansky antes de que se anunciara la muerte de Nasrallah, y agregó que tenía un profundo conocimiento de la política israelí que utilizó para intentar influir en el público israelí y presionar a su Gobierno. “Es un maestro en lo que hace”.
En 1983, los atentados suicidas con bombas —primero contra la Embajada de Estados Unidos en Beirut y luego contra los cuarteles de las fuerzas de paz estadounidenses y francesas— mataron al menos a 360 personas, incluidos 241 militares estadounidenses.
Los atentados fueron reivindicados por la Organización Jihad Islámica, considerada precursora de Hezbolá, y algunos de los sospechosos de haberlos planeado se convirtieron más tarde en altos comandantes de Nasrallah.
En sus programas, Nasrallah siempre se mostró tranquilo, seguro, sincero y bien informado, con pleno conocimiento de los hechos y de la situación, totalmente dedicado a su causa y a sus hombres. Era distante, pero trataba de dar a su organización secreta y fuertemente armada un aire de transparencia compartiendo detalles del campo de batalla.
Se sabía que había leído las autobiografías de los Primeros Ministros de Israel. Durante mucho tiempo había pedido la liberación de Jerusalén y se había referido a Israel como “la entidad sionista”, sosteniendo que todos los migrantes judíos debían regresar a sus países de origen y que debería haber una Palestina con igualdad para musulmanes, judíos y cristianos.
El Estado dentro del Estado que Nasrallah ayudó a construir con financiación iraní y de expatriados mientras el Líbano luchaba por salir de una larga guerra civil que terminó en 1990 incluía hospitales, escuelas y otros servicios sociales.
En un país donde el Gobierno luchaba por mantener el suministro eléctrico y recoger la basura, la capacidad de organización de Hezbolá fue la responsable de gran parte de su eficacia y ayudó a construir su popularidad.
En 2000, ganó nuevo respeto en el Líbano y más allá después de años de guerra de guerrillas que obligaron al Ejército israelí a retirarse de una franja del sur del Líbano que había controlado desde que invadió el país en 1982.
En 2005, el Primer Ministro Rafik Hariri fue asesinado por un enorme camión bomba en el centro de Beirut. Un tribunal internacional acusó posteriormente a cuatro miembros de Hezbolá, aunque al final sólo uno fue condenado en ausencia. Se cree que el asesinato fue organizado por el Gobierno sirio, que estaba decidido a frustrar los intentos de Hariri de relajar el control de las fuerzas de seguridad sirias en el país. Nasrallah advirtió a los libaneses que no cooperaran con el tribunal.
La guerra de 2006, que Hezbolá inició al capturar a dos soldados israelíes durante una incursión transfronteriza, duró 34 días y dejó una destrucción total, más de mil 100 muertes en el Líbano y 150 en Israel, pero terminó reforzando la posición regional de Hezbolá.
La guerra terminó con la declaración de victoria de ambos bandos y Hezbolá fue elogiado en todo el mundo árabe por luchar de frente contra Israel y no perder.
Después de la guerra, los seguidores de El Cairo, Damasco y otras capitales árabes exhibieron públicamente su fotografía y Nasrallah pidió disculpas a los libaneses, diciendo que habría evitado la guerra si hubiera sabido lo destructiva que sería. Fue una rara declaración de arrepentimiento para un líder árabe.
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó una resolución que exigía el desarme de Hezbolá y el despliegue de una fuerza de la ONU y del Ejército libanés en el sur del Líbano. Hezbolá rechazó ambas demandas, argumentando que sus armas eran necesarias para defender al Líbano contra Israel. Los críticos afirmaron que esa postura era un pretexto para que Hezbolá mantuviera las armas que le otorgaban un papel descomunal en la política libanesa.
En 2008, el Gobierno libanés decidió desmantelar la red de comunicaciones privadas de Hezbolá, una medida que Nasrallah calificó de declaración de guerra contra el grupo. Los combatientes de Hezbolá irrumpieron en Beirut occidental y derrotaron en batallas callejeras a los combatientes que apoyaban al Gobierno.
Los críticos del grupo consideraron que el hecho de que Hezbolá volviera sus armas contra otros libaneses era una traición y una prueba de que su propósito no era únicamente luchar contra Israel.
En un principio, Nasrallah intentó mantenerse al margen de la complicada política interna del Líbano, pero eso resultó imposible a medida que los miembros de su partido aceptaban puestos en el Gabinete y ganaban cada vez más escaños en el Parlamento. Su posición sufrió otro golpe en el Líbano en 2019, cuando los manifestantes salieron a las calles para denunciar a la notoriamente corrupta clase gobernante del país en medio de un doloroso colapso económico. Algunos manifestantes colgaron efigies de Nasrallah junto a las de otras figuras políticas, considerándolo parte del grupo cuyas políticas egoístas habían arruinado el país.
En agosto de 2020, después de que una gran reserva de nitrato de amonio almacenada en un hangar del puerto de Beirut explotara, matando a más de 120 personas y dañando barrios cercanos, Nasrallah colaboró con los políticos libaneses para congelar la investigación oficial, ya que esta se centró en algunos de los aliados políticos de Hezbolá. La investigación nunca se completó.
Nasrallah nació en 1960 en Beirut y creció en un barrio pobre en el que vivían armenios cristianos, drusos, palestinos y chiítas, donde su padre tenía un puesto de verduras. El estallido de la guerra civil en 1975 obligó a la familia a huir a su pueblo natal en el sur.
El mayor de nueve hermanos y profundamente devoto desde muy joven, se marchó a la hawza (seminario) chiita más famosa de Najaf, Irak. Huyó en 1978, un paso por delante de la Policía secreta de Saddam Hussein, y regresó al Líbano para unirse a Amal, entonces una nueva milicia chiita. Se convirtió en su comandante en el valle de Bekaa cuando tenía poco más de 20 años.
Estudió brevemente en un seminario en Qom, Irán, en 1989, y consideró que la Revolución Islámica de Irán liderada por el Ayatolá Ruhollah Khomeini en 1979 era el mejor modelo para que los chiítas pusieran fin a su histórico estatus de segunda clase en el mundo musulmán.
El 8 de octubre del año pasado, un día después de que comenzara la guerra con Hamas en la Franja de Gaza, Hezbolá comenzó a disparar contra Israel y desde entonces ambos bandos se han enzarzado en intercambios de represalias. A pesar de la constante amenaza de una guerra a gran escala, Nasrallah parecía reacio a desplegar todo el arsenal de Hezbolá, estimado en decenas de miles de misiles, dado que muchos libaneses, cansados de los agobiantes problemas económicos y el caos general, podrían haber penalizado al partido por arrastrarlos a una guerra no deseada.
También parecía que Irán esperaba evitar gastar un arsenal concebido como su línea de defensa avanzada contra cualquier ataque israelí.
El 19 de septiembre, en sus últimas declaraciones televisadas, culpó a Israel por la explosión de bipers y walkie-talkies que mataron a docenas de sus soldados y hirieron a varios miles más en los días anteriores.
“Esta retribución llegará”, dijo. “Su forma, tamaño, cómo y dónde; son cosas que sin duda nos guardaremos para nosotros mismos, en los círculos más estrechos, incluso entre nosotros”.