PROFUNDAS DIFERENCIAS
Las reacciones pusieron de manifiesto cómo la prevención de las muertes por drogas toca profundas diferencias políticas, prácticas y filosóficas, incluso al abordar una implacable crisis de sobredosis en EU relacionada con más de 100 mil muertes al año.
Después de presentar a un padre de New Hampshire cuya hija de 20 años murió hace ocho años por una sobredosis de fentanilo, Biden presentó una estadística sombría: “El fentanilo está matando a más de 70 mil estadounidenses al año”.
Algunos legisladores gritaron “Es la frontera”. La voz de uno, el representante Andy Ogles, un republicano de Tennessee, resonó claramente: “¡Es tu culpa!”.
Biden hizo una pausa, sonrió y continuó, exponiendo su enfoque para hacer frente a la crisis, incluido el llamado a inspeccionar más paquetes y carga que ingresen al país.
SANCIONES SEVERAS
Una frase en particular, “severas sanciones para tomar medidas enérgicas contra el tráfico de fentanilo”, generó aplausos en la Cámara, pero críticas de los defensores de la reducción de daños que trabajan para contener la crisis.
Si bien estos defensores apoyan otros aspectos del marco de Biden, su opinión es que manejar la crisis en gran medida como un problema de aplicación de la ley lo empeora, y que las “sanciones severas” podrían vincularse con la inclusión permanente de drogas relacionadas con el fentanilo en el nivel más alto de sustancias controladas.
Eso trae sanciones más altas y dificulta que los investigadores trabajen con ellos. Todos los medicamentos relacionados con el fentanilo se enumeran en ese nivel hasta 2024, pero depende del Congreso decidir si hacerlo permanente.
“Cuando criminalizas las cosas, creas un estigma en torno a las sustancias”, dijo Maritza Pérez Medina, directora de asuntos federales de Drug Policy Alliance. “Si las personas saben que se van a meter en problemas por usar sustancias, se mostrarán renuentes a pedir ayuda”.
Harry Cullen, organizador del grupo de defensa de la reducción de daños PAIN, señaló que los esfuerzos para controlar el suministro de fentanilo han llevado a la aparición de otras sustancias aún más peligrosas en el suministro de medicamentos, como la xilazina, que se usa como sedante veterinario, y los nitazenes, otra clase de opioides.
“Redoblar la criminalización no es el camino a seguir”, aseveró Cullen.
OTRAS MEDIDAS
Los defensores de la reducción de daños piden una mayor disponibilidad de tratamiento asistido por medicamentos y medidas para prevenir sobredosis fatales.
Cuando se le preguntó acerca de la decepción de algunos defensores de la salud pública porque Biden no implementó nuevas iniciativas de tratamiento, la Secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que Washington “tiene más trabajo por hacer”.
La Administración ha avanzado en algunos esfuerzos más que los Gobiernos anteriores, como permitir que se use más dinero federal para la naloxona y facilitar la prescripción de medicamentos contra la adicción.
No todos criticaron el enfoque de Biden. Anne Zink, directora médica del Departamento de Salud de Alaska y presidenta de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales, dijo en un comunicado que agradece sus esfuerzos para prevenir sobredosis, hacer que el acceso al tratamiento sea equitativo e interrumpir el tráfico de fentanilo.
TRÁFICO DE FENTANILO
Sin embargo, entre algunos republicanos, la crisis de sobredosis se considera principalmente como un problema fronterizo y de aplicación de la ley.
El fentanilo y los opioides sintéticos relacionados son potentes y pueden transportarse en pequeñas cantidades. Cuando comenzaron a tener un gran impacto en EU, hace aproximadamente una década, se producían principalmente en laboratorios en China y se enviaban al país.
Con el tiempo eso ha cambiado. Los expertos dicen que la mayor parte del suministro ahora se fabrica en México a partir de productos químicos importados de China. La droga se presiona en píldoras recetadas falsas y se agrega a otras drogas ilegales.
Las autoridades dicen que se traen al pais principalmente a través de puertos de entrada legales, eludiendo la detección.
Algunas personas que tienen una sobredosis de fentanilo no saben que lo están consumiendo. Pero en otros casos, los usuarios de drogas lo buscan específicamente.
El miércoles, 21 fiscales generales estatales republicanos escribieron una carta a Biden y al secretario de Estado Andrew Blinken pidiéndoles que designaran a los cárteles mexicanos de la droga como organizaciones terroristas extranjeras.
“Los mismos cárteles que producen y trafican este químico peligroso también están asesinando a rivales y funcionarios del Gobierno, emboscando y matando a estadounidenses en la frontera y participando en una insurgencia armada contra el Gobierno mexicano”, decía la carta. “Esta peligrosa actividad terrorista que ocurre en nuestra frontera no disminuirá a menos que intensifiquemos nuestra respuesta”.
El año pasado, un grupo de fiscales republicanos solicitó al Presidente que declarara el fentanilo como arma de destrucción masiva. No se ha tomado ninguna medida.
Regina LaBelle, quien se desempeñó como directora interina de la Política Nacional de Control de Drogas anteriormente en la presidencia de Biden, dijo que Estados Unidos debe lidiar con los grupos que traen fentanilo al país. “Estas son organizaciones criminales transnacionales que trafican con personas, combustible y drogas”, dijo.
Pero advirtió: “Si te enfocas solo en esa parte del problema, no estás haciendo tu trabajo”.