La risa es común entre los seres humanos cuando juegan porque indica cooperación y amabilidad.
Sin embargo, los humanos no son los únicos capaces de hacerlo, sino que los animales también pueden reír, de acuerdo con un estudio de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
Algunos investigadores, como Charles Darwin, se percataron desde el Siglo 19 que las vocalizaciones de otros organismos se parecían a la risa humana, pero la investigación reciente documentó que más de 60 especies de animales son capaces de reír.
“Los simios antropoides también emiten un sonido reiterado, que corresponde a nuestra risa, cuando se les hace cosquillas, especialmente debajo de las axilas”.
Charles Darwin
Autor de “El origen de las especies”.
¿Qué animales ríen?
Los científicos de la UCLA estudiaron la literatura científica actual sobre el comportamiento de juego en el reino animal para buscar menciones de señales vocales.
Con esta información, determinaron que por lo menos 65 especies diferentes tienen un comportamiento vocal que los seres humanos consideran como risa. Entre ellos, están:
- Grandes simios: chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes.
- Simios menores: gibón y siamang.
- Monos del viejo mundo: babuinos, macacos y colobos.
- Monos del nuevo mundo: monos aulladores, monos araña y tamarinos.
- Estrepsirrinos: lémures, gálagos y loris.
- Roedores: ratas de laboratorio, jerbos y degús.
- Cánidos: perros domésticos y zorros.
- Mustélidos: hurones, visones y armiños.
- Felinos: gatos domésticos y silvestres, margay y manul.
- Otros carnívoros: osos negros, mangostas y tejones.
- Pinnípedos: delfines y orcas.
- Cetáceos: lobos marinos y focas.
- Aves: periquitos australianos, urraca australiana y kea.
- Otros hervíboros: elefantes, vacas domésticas, ciervos canadienses y canguros.
¿Por qué ríen los animales?
En general, los juegos en el reino animal son rudos, así que pueden parecer una pelea. Cuando los animales vocalizan la risa, enfatizan que el contacto físico no es agresivo, de acuerdo con el estudio publicado en la revista científica “Bioacoustics”.
En el caso de los humanos, reír también es una forma de aliviar el estrés, de acuerdo con la Clínica Mayo. A corto plazo, puede mejorar la toma de aire para estimular el corazón, los pulmones y los músculos. También aumenta las endorfinas, que son una sustancia capaz de disminuir el dolor y dar una sensación de bienestar.
“Cuando nos reímos, a menudo brindamos información a los otros de que nos estamos divirtiendo y también invitamos a otros a unirse”.
Sasha Winkler
Doctorante de la UCLA y coautora del estudio.
Fuentes: “Play vocalisations and human laughter: a comparative review” en “Bioacoustics” y Clínica Mayo.