SALUD MENTAL EN EL EJÉRCITO
Después de terminar una gira en Afganistán en 2013, Dionne Williamson se sintió emocionalmente insensible. Aparecieron más señales de advertencia durante varios años de publicaciones posteriores en el extranjero.
“Es como si me hubiera perdido en alguna parte”, señaló Williamson, una teniente comandante de la Marina que experimentó desorientación, depresión, pérdida de memoria y agotamiento crónico.
“Fui a mi capitán y le dije: ‘Señor, necesito ayuda. Algo está mal.'”
A medida que el Pentágono busca enfrentar las crecientes tasas de suicidio en las filas militares, las experiencias de Williamson arrojan luz sobre las realidades de los miembros del servicio que buscan ayuda de salud mental.
Pero para la mayoría, el simple hecho de reconocer sus dificultades puede ser intimidante lo que puede ser frustrante y desalentador.
Williamson, de 46 años, finalmente encontró la estabilidad a través de una hospitalización de un mes y un programa terapéutico que incorpora paseos a caballo. Pero tuvo que luchar durante años para obtener la ayuda que necesitaba. “Es una maravilla cómo lo logré”, dijo.
SUICIDIOS DE SOLDADOS AL ALZA
En destinos como Alaska, donde los miembros del servicio y sus familias se enfrentan a un aislamiento extremo y un clima riguroso, la tasa se ha duplicado.
Un estudio de 2021 realizado por Cost of War Project concluyó que desde el 11 de septiembre, cuatro veces más miembros del servicio y veteranos han muerto por suicidio que los que han perecido en combate.
El estudio detalló los factores de estrés particulares de la vida militar:
– Alta exposición al trauma (mental, físico, moral y sexual).
– Estrés y agotamiento.
– La influencia de la cultura masculina hegemónica de los militares.
– El acceso continuo a las armas y la dificultad de reintegrarse en la vida civil.
En marzo, el Secretario de Defensa, Lloyd Austin, anunció la creación de un comité independiente para revisar los programas militares de salud mental y prevención del suicidio.
Austin ha reconocido públicamente que las ofertas actuales de salud mental del Pentágono, incluida una Oficina de Prevención del Suicidio de Defensa establecida en 2011, han demostrado ser insuficientes.
"Es imperativo que cuidemos a todos nuestros compañeros de equipo y sigamos reforzando que la salud mental y la prevención del suicidio siguen siendo una prioridad clave. Claramente tenemos más trabajo por hacer".
El año pasado, el Ejército emitió nuevas pautas para sus comandantes sobre cómo manejar los problemas de salud mental en las filas, con diapositivas informativas y un guión.
Pero siguen existiendo enormes desafíos a largo plazo. Muchos soldados temen el estigma de admitir problemas de salud mental dentro de la cultura militar interna de autosuficiencia. Y aquellos que buscan ayuda a menudo descubren que el estigma no solo es real, sino que se ve agravado por obstáculos burocráticos.
ALASKA, SITUACIÓN CRÍTICA
La situación en Alaska es particularmente grave. En enero, después de una serie de suicidios, el sargento de mando. El mayor Phil Blaisdell se dirigió a sus soldados en una emotiva publicación de Instagram .
“¿Cuándo se convirtió el suicidio en la respuesta?”, preguntó. “Por favor envíeme un DM si necesita algo. Por favor …”.
La senadora estadounidense Lisa Murkowski, republicana de Alaska, aseguró que si bien estar en Alaska puede ser un sueño para algunos miembros del servicio, es una pesadilla solitaria para otros que debe abordarse.
“Tienes que estar prestando atención a esto cuando ves que las estadísticas saltan como están. En este momento, tienes a todos. Tienes al Estado Mayor Conjunto mirando a Alaska y diciendo: 'Santo cielo, ¿qué está pasando allá arriba?'”.
El estrés de un destino en Alaska se ve agravado por la escasez de terapeutas sobre el terreno.
Durante una visita a la Base Conjunta Elmendorf-Richardson en Alaska a principios de este año, la secretaria del Ejército, Christine Wormuth, escuchó a los trabajadores de atención médica de la base decir que no tienen suficiente personal, que están agotados y que no pueden ver a los pacientes de manera oportuna.
Si un soldado busca ayuda, a menudo tiene que esperar semanas para una cita.
“Tenemos personas que necesitan nuestros servicios y no podemos llegar a ellos”, dijo un consejero de mucho tiempo a Wormuth durante una reunión. “Necesitamos personal y hasta que lo consigamos, seguiremos teniendo soldados muriendo”.
El sargento Antonio Rivera, un veterano de 18 años que completó tres giras en Irak y un año en la Bahía de Guantánamo en Cuba, reconoce libremente que tiene un trastorno de estrés postraumático grave.
“Sé que necesito ayuda. Hay señales y he esperado lo suficiente”, dijo Rivera, de 48 años, quien está asignado a Fort Hood en Texas. “No quiero que mis hijos sufran porque yo no voy a recibir ayuda”.
Está haciendo yoga, pero dice que necesita más. Es reacio a buscar ayuda dentro del Ejército.
“Personalmente, me sentiría más cómodo si pudiera hablar con alguien afuera. Me permitiría abrirme mucho más sin tener que preocuparme por cómo afectará mi carrera”.
Otros que hablan dicen que es difícil obtener ayuda.
A pesar de la presencia en la base de “toneladas de informes y folletos sobre el suicidio y el TEPT”, Williamson dijo que se encontró luchando durante años para obtener tiempo libre y terapia.
Eventualmente, ingresó a un programa de hospitalización de un mes en Arizona. Cuando regresó, un terapeuta le recomendó la terapia asistida por caballos, que resultó ser un gran avance.
Ahora, Williamson es un habitual del Cloverleaf Equine Center en Clifton, Virginia, donde las sesiones de equitación se pueden combinar con una variedad de prácticas y ejercicios terapéuticos.