Pero a medida que el periodo de votación de siete semanas entra en su recta final, y los resultados se esperan para el 4 de junio, India está siendo testigo de algo inusual por parte de su poderoso líder: sus nervios.
Mientras Modi recorre el país para participar en mítines bajo un calor de 37 grados, a menudo ha aparecido a la defensiva y, en ocasiones, nervioso.
Con frecuencia ha dejado de lado el principal mensaje de campaña de su partido -que India está creciendo bajo su liderazgo- para atacar a sus oponentes señalandolos de pertenecer a las élites empresariales y de castas. Ha recurrido a avivar los sentimientos antimusulmanes para defenderse de los intentos de dividir su base de apoyo hindú, sólo para negar sus propias palabras más tarde.
El Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi sigue siendo un gran favorito. Pero está descubriendo que a la Oposición política, descartada tras grandes derrotas en las dos elecciones nacionales anteriores, todavía le queda algo de lucha.
La Oposición ha encontrado fuerza al desafiar el control de Modi sobre la narrativa nacional. Con los medios de comunicación intimidados por él, los líderes de la Oposición han recurrido a las plataformas en línea para encontrar una audiencia para un discurso centrado en la justicia económica y social, presentando al Primer Ministro como el principal culpable de la creciente desigualdad de India.
Antes de las elecciones, los partidos de Oposición, a menudo en disputa, se unieron en una gran alianza para enfrentar una amenaza compartida: lo que llaman la misión de Modi de paralizarlos y rehacer el país en un Gobierno de partido único.
La alianza perdió un tiempo precioso en los meses previos a la votación, empantanada por diferencias internas. Pero en gran medida se ha mantenido unido a pesar de los esfuerzos del Primer Ministro por alejar a algunos de sus miembros y marginar a otros con acciones legales.
Los analistas dicen que las elecciones que se centran en cuestiones locales favorecen a la Oposición. Esta primavera, Modi volvió a convertir una elección parlamentaria, disputada por más de 540 escaños, en un referéndum nacional de estilo presidencial sobre su enorme popularidad y sus logros.
Pero ha quedado claro que, una década después de su Gobierno, su capacidad para desviar las elecciones de las preocupaciones locales (y encubrir las luchas provincianas y las luchas internas de su partido) está flaqueando. La Oposición ha tratado de tomar ventaja con un juego terrestre enérgico.
En el periodo previo a la votación, Narendra Modi intensificó la represión política. Los ministros principales de dos Estados controlados por la Oposición fueron encarcelados y las cuentas bancarias del Congreso Nacional Indio, el principal partido de la Oposición, fueron prácticamente congeladas.
“Pero la gente empezó a hacer campaña puerta a puerta, de pueblo en pueblo, de Estado en Estado. Así que eso se ha convertido realmente en una base para la Oposición”, dijo en una entrevista Mallikarjun Kharge, presidente del Partido del Congreso. “Ahora están frustrados”.
El Partido del Congreso está intentando salir de un inmenso agujero. El ascenso de los partidos regionales basados en castas marginó alguna vez al dominante Congreso en el norte electoralmente crucial de la India, y el ascenso de Modi lo hizo retroceder aún más.
El Primer Ministro, que había pasado toda su vida ascendiendo desde un entorno humilde, fácilmente presentó al Congreso, Rahul Gandhi, como un beneficiario distante y liviano de la política dinástica.
Hasta qué punto el Congreso está tratando de distanciarse de esa impresión, es evidente en su manifiesto electoral, tanto en la forma como en el fondo.
El manifiesto del partido de 2019 tenía un frente y centro de Gandhi renovado, con un mensaje de empleo y desarrollo económico. En el documento de 2024, lleva una barba canosa, un guiño al tiempo que pasó conectando con la India rural durante dos viajes a través del país desde 2022.
Por si fuera poco, junto a él está Kharge, de 81 años, elegido en 2022 presidente del Congreso. Su medio siglo en política y su experiencia como dalit en la base de la rígida jerarquía de castas de la India ayudan a contrarrestar la historia personal de Modi.
Las promesas de campaña del Congreso (desde transferencias de efectivo a las mujeres pobres hasta una “garantía de primer empleo” para los jóvenes a través de aprendizajes remunerados de un año) muestran que ha aprendido de sus éxitos en los Estados del sur de la India, dijo Sugata Srinivasaraju, autor de un libro sobre las luchas de Gandhi al liderar su partido.
“Esto es bueno”, dijo Srinivasaraju. “Pero el Congreso no tiene ningún argumento emocional o cultural para contrarrestar” al BJP, con su ideología nacionalista hindú.
Lo más cerca que ha estado el Congreso es su esfuerzo por fusionar dos cuestiones: la desigualdad de castas y el creciente desempleo.
Ese impulso también está fomentando dos acusaciones dirigidas a Modi: que ha supervisado una economía que beneficia sólo a los multimillonarios y que su partido tiene un sesgo hacia las castas superiores. Si bien es cierto que el BJP alguna vez fue un partido urbano de casta superior, Modi ha ampliado su base incorporando castas inferiores. Pero su respuesta a la acusación sugiere que le preocupa que la etiqueta se mantenga.
“Él está a favor de los ricos”, dijo Kharge en un gran mitin en Mumbai. “No ha hecho nada por los pobres”.
Detrás de Kharge estaban los líderes de varios partidos de la alianza, cada uno de los cuales recurriría a un agravio para describir a Modi como peligroso para India.
Uno de ellos, Arvind Kejriwal, planteó un caso particularmente personal de que Modi está tratando de convertir al país en algo parecido a Rusia bajo el Presidente Vladimir Putin: “una nación, un líder”.
“Vengo directamente de la cárcel”, comenzó Kejriwal su discurso.
Su partido Aam Aadmi ostenta el poder en la región de Delhi y en el estado norteño de Punjab. Su expansión es una amenaza para Modi, cuyo Gobierno arrestó a Kejriwal por acusaciones de corrupción justo antes de las elecciones, creando la absurda realidad de que la capital de India era gobernada desde una celda.
Kejriwal logró obtener una fianza de tres semanas durante la campaña. Mientras salta de manifestación en manifestación por todo el País, su conexión con las multitudes deja claro por qué a Modi le hubiera gustado mantenerlo tras las rejas.
En Mumbai, describió la India bajo el Gobierno de Modi como una distopía en la que cualquiera que se interponga en el camino del Primer Ministro será encerrado.
Kejriwal dijo que lo habían mantenido bajo vigilancia de múltiples cámaras en la cárcel: “vigilando a qué hora me despierto, a qué hora voy al baño, cuánto tiempo permanezco sentado en el inodoro”.
Luego hizo su último llamamiento. Esta elección, dijo, es un voto a favor de mantenerlo en prisión o restaurar su libertad. Estará viendo los resultados el 4 de junio desde su celular.
“Puedes escribirme cartas”, dijo. “Celda No. 25, Cárcel No. 2, Cárcel de Tihar”.