Pero, a pesar de la retórica, muchos diplomáticos lo consideraban un moderado en comparación con los miembros más de línea dura del grupo respaldado por Irán dentro de Gaza.
Designado para el máximo cargo de Hamas en 2017, Haniyeh se movía entre Turquía y la capital de Qatar, Doha, eludiendo las restricciones de viaje de la bloqueada Franja de Gaza, lo que le permitía actuar como negociador en las conversaciones de alto al fuego o hablar con Irán, aliado de Hamas.
De joven, Haniyeh fue activista estudiantil en la Universidad Islámica de la ciudad de Gaza. Se unió a Hamas cuando se creó durante la primera intifada (levantamiento) palestina en 1987. Fue arrestado y deportado brevemente.
Haniyeh se convirtió en un protegido del fundador de Hamas, el jeque Ahmad Yassin, quien, al igual que la familia de Haniyeh, era un refugiado de la aldea de Al Jura, cerca de Ashkelon.
En 1994, dijo a Reuters que Yassin era un modelo para los jóvenes palestinos: “Aprendimos de él el amor por el Islam y el sacrificio por este Islam y no arrodillarnos ante estos tiranos y déspotas”.
En 2003, era un colaborador de confianza de Yassin, y fue fotografiado en su casa de Gaza sosteniendo un teléfono junto a la oreja del fundador de Hamas, que estaba casi completamente paralizado, para que pudiera participar en una conversación. Yassin fue asesinado por Israel en 2004.
Haniyeh fue uno de los primeros en defender la entrada de Hamas en la política. En 1994, dijo que la formación de un partido político “permitiría a Hamas hacer frente a los acontecimientos que surgieran”.
Inicialmente rechazada por los líderes de Hamas, fue posteriormente aprobada y Haniyeh se convirtió en Primer Ministro palestino después de que el grupo ganara las elecciones parlamentarias palestinas en 2006, un año después de que el Ejército israelí se retirara de Gaza. El grupo tomó el control de Gaza en 2007.
En 2012, cuando Reuters le preguntó si Hamas había abandonado la lucha armada, Haniyeh respondió “por supuesto que no” y dijo que la resistencia continuaría “en todas las formas: resistencia popular, resistencia política, diplomática y militar”.
HIJOS MUERTOS EN ATAQUE AÉREO
Tres de los hijos de Haniyeh -Hazem, Amir y Mohammad- murieron el 10 de abril cuando un ataque aéreo israelí alcanzó el coche en el que conducían, según Hamas. Haniyeh también perdió a cuatro de sus nietos, tres niñas y un niño, en el ataque.
Haniyeh había negado las afirmaciones israelíes de que sus hijos eran combatientes del grupo y dijo que “los intereses del pueblo palestino están por delante de todo” cuando se le preguntó si su asesinato afectaría las conversaciones de tregua.
“Todo nuestro pueblo y todas las familias de los residentes de Gaza han pagado un alto precio con la sangre de sus hijos, y yo soy uno de ellos”, dijo, añadiendo que al menos 60 miembros de su familia murieron en la guerra.
Sin embargo, a pesar de todo el lenguaje duro empleado en público, los diplomáticos y funcionarios árabes lo consideraron relativamente pragmático en comparación con las voces más duras dentro de Gaza, donde el ala militar de Hamas planeó el ataque del 7 de octubre.
Mientras le decía a los militares de Israel que se encontrarían “ahogándose en las arenas de Gaza”, él y su predecesor como líder de Hamas, Khaled Meshaal, habían viajado por la región para mantener conversaciones sobre un acuerdo de alto al fuego con Israel negociado por Qatar que incluiría el intercambio de rehenes por palestinos en cárceles israelíes, así como más ayuda para Gaza.
Pero no está claro cuánto sabía Haniyeh de antemano sobre el ataque del 7 de octubre. El plan, elaborado por el consejo militar de Hamás en Gaza, era un secreto tan celosamente guardado que algunos funcionarios de Hamás parecieron sorprendidos por el momento y la escala en que se llevó a cabo.
Sin embargo, Haniyeh, un musulmán sunita, tuvo un papel importante en el fortalecimiento de la capacidad combativa de Hamas, en parte al fomentar vínculos con el Irán musulmán chiita, que no oculta su apoyo al grupo.
Durante la década en que Haniyeh fue el máximo líder de Hamas en Gaza, Israel acusó a su equipo de liderazgo de contribuir a desviar ayuda humanitaria hacia el ala militar del grupo. Hamás lo negó.
DIPLOMACIA DE TRANSPORTE
Cuando abandonó Gaza en 2017, Haniyeh fue sucedido por Yahya Sinwar , un partidario de la línea dura que pasó más de dos décadas en cárceles israelíes y a quien Haniyeh había recibido de regreso en Gaza en 2011 después de un intercambio de prisioneros.
“Haniyeh está liderando la batalla política de Hamas contra los gobiernos árabes”, dijo antes de su muerte Adeeb Ziadeh, especialista en asuntos palestinos de la Universidad de Qatar, añadiendo que tenía estrechos vínculos con figuras más duras del grupo y del ala militar.
“Él es el frente político y diplomático de Hamás”, dijo Ziadeh.
Haniyeh y Meshaal se habían reunido con funcionarios en Egipto, que también ha desempeñado un papel de mediación en las conversaciones de alto el fuego. Haniyeh viajó a principios de noviembre a Teherán para reunirse con el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei , según informaron los medios estatales iraníes.
Tres altos funcionarios dijeron a Reuters que Jamenei le había dicho al líder de Hamas en esa reunión que Irán no entraría en la guerra porque no se lo habían informado con antelación. Hamas no respondió a las solicitudes de comentarios antes de que Reuters publicara su informe y luego emitió un desmentido después de su publicación.