El bacalao, un pez que ha jugado un papel crucial en la historia culinaria de varias naciones, tiene sus orígenes como recurso alimentario en las frías aguas nórdicas, donde los vikingos fueron los primeros en aprovecharlo a gran escala. Estos intrépidos navegantes pescaban bacalao en abundancia y lo secaban al aire libre hasta que endurecía, permitiendo su conservación durante largos períodos.

En Portugal, el bacalao llegó en el Siglo 14 a través de los tratados comerciales con Inglaterra, que intercambiaban sal por bacalao. A mediados del Siglo 16, los portugueses descubrieron Terranova, iniciando así su pesca del bacalao; sin embargo, fueron expulsados por corsarios ingleses y franceses.

El bacalao se popularizó en Portugal en el Siglo 19 por su facilidad de conservación y transporte. En 1920, se fundó la Companhia Portuguesa de Pesca, pero fue durante el Estado Novo, bajo el dictador portugués Antonio de Oliveira Salazar, cuando el consumo se masificó. En 1934, la “Campaña del Bacalao” promovió este pescado como alimento básico para el país.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los barcos pesqueros portugueses, conocidos como la “Flota Blanca”, mantuvieron su actividad, pintados de blanco para señalar la neutralidad de Portugal. En 1957, Portugal se convirtió en el mayor productor de bacalao salado del mundo.