El origen de los dumplings se remonta a la antigua China, donde se cree que fueron creados por un médico llamado Zhang Zhongjing durante la Dinastía Han (206 a.C. – 220 d.C.). 

Según la leyenda, Zhang los inventó como un remedio para las congelaciones y otros males del invierno. Preparaba pequeñas bolsas de masa rellenas de carne de cordero y hierbas medicinales, que luego cocinaba y servía a los pobres para calentar sus cuerpos y mejorar su salud. Estos primeros dumplings, conocidos como “jiaozi”, rápidamente se convirtieron en una tradición culinaria durante el Año Nuevo Chino y otras festividades.

Los jiaozi se hicieron populares en toda China y sus recetas variaron según las regiones y las disponibilidades de ingredientes. En el norte, se elaboraban con masas más gruesas y rellenos de carne, mientras que en el sur se preferían masas más finas y rellenos de mariscos y vegetales. La técnica de preparar dumplings se transmitió de generación en generación, y su popularidad se extendió más allá de China gracias a las rutas comerciales y las migraciones.

La Ruta de la Seda, que conectaba China con Europa, fue fundamental para la difusión de los dumplings. Comerciantes y viajeros llevaron consigo recetas y técnicas de preparación, adaptándolas a los ingredientes locales. Así, nacieron variaciones como los “momo” en el Tíbet y Nepal, los “mandu” en Corea, y los “gyoza” en Japón. Cada cultura añadió su propio toque, pero la esencia del dumpling – una masa rellena, cocida de diversas formas – permaneció constante.