Pocos alimentos tienen raíces tan profundamente americanas como las calabazas. Estas verduras, cultivadas por primera vez en América Central alrededor del año 5 mil 500 a. C., fueron uno de los primeros alimentos que los exploradores europeos trajeron del Nuevo Mundo. Con el tiempo, se convirtieron en un elemento esencial tanto en América como en Europa.

Cuando los exploradores europeos descubrieron las calabazas, rápidamente las llevaron de vuelta a Europa, donde encontraron un lugar en la cultura pastelera de Inglaterra. En 1654, el capitán de barco de Massachusetts, Edward Johnson, escribió sobre cómo los colonos de Nueva Inglaterra habían adoptado las calabazas en sus tartas. Estas “tartas de calabaza” comenzaron a sustituir a las tradicionales tartas de manzana, pera y membrillo.

Para principios del Siglo 18, el pastel de calabaza ya se había ganado su lugar en la mesa de Acción de Gracias en Nueva Inglaterra. Esta festividad, que celebraba la abundante cosecha de otoño con un banquete anual, se convirtió en una tradición esencial en las colonias. Tal fue su importancia que en 1705, una escasez temporal de melaza en Connecticut llevó a posponer las celebraciones de Acción de Gracias hasta que se pudiera obtener este ingrediente.

El pastel de calabaza no solo se convirtió en un elemento culinario indispensable, sino que también adquirió un significado político durante el Siglo 19. Muchos abolicionistas de Nueva Inglaterra mencionaron su postre favorito en novelas, poemas y panfletos. Sarah Josepha Hale, una prominente abolicionista, describió el pastel de calabaza en su novela antiesclavista “Northwood”, destacando su lugar preeminente en la mesa de Acción de Gracias.

Después de la Guerra Civil, el Día de Acción de Gracias y el pastel de calabaza se hicieron populares en todo Estados Unidos. Posteriormente, con la introducción de la calabaza enlatada en 1929, la preparación del pastel se simplificó enormemente.