No hubo confirmación independiente de las acusaciones ni quedó claro si las acciones punitivas se debieron al fracaso de los esfuerzos diplomáticos, pero el fracaso de las conversaciones fue visto ampliamente como una gran vergüenza para Kim.
El desertor, Ri Il-kyu, de 52 años, hizo estas declaraciones en una entrevista con un periódico de Seúl, que también fue la primera vez que su deserción se hizo pública. Ri era consejero político en la Embajada de Corea del Norte en Cuba cuando huyó a Corea del Sur en noviembre pasado. Es el funcionario norcoreano de mayor rango que se sabe que ha desertado al Sur en casi una década.
En la entrevista, realizada el domingo por el diario conservador Chosun Ilbo y publicada este martes, Ri habló sobre el destino de Ri Yong-ho y Han Song-ryol, el primero ministro de Asuntos Exteriores y el segundo viceministro. Eran dos de los diplomáticos de Corea del Norte más conocidos en sus relaciones con Washington, pero pronto desaparecieron de los medios estatales norcoreanos.
El ex ministro de Asuntos Exteriores que acompañó a Kim a sus dos reuniones cumbre con Trump, fue enviado a un campo de prisioneros en diciembre de 2019 acusado de aceptar sobornos de un diplomático norcoreano en Beijing, dijo el desertor.
Es el funcionario norcoreano de mayor rango que fue “purgado” tras el fracaso de las conversaciones de Kim con Trump.
En tanto, Han Song-ryol fue ejecutado en febrero de 2019 acusado de espiar para Washington, según declaró Ri al Chosun Ilbo.
Altos funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Norte se habían reunido para presenciar su ejecución por fusilamiento en una academia militar en un suburbio de Pyongyang, la capital de Corea del Norte, afirmó.
“Durante días, quienes lo vieron apenas pudieron comer”, dijo Ri, y agregó que no asistió a la ejecución porque se estaba preparando para viajar a la Embajada de Corea del Norte en Cuba en ese momento.
La agencia de espionaje de Corea del Sur se negó el martes a hacer comentarios sobre las acusaciones.
Kim y Trump celebraron la primera reunión entre sus dos países en Singapur en junio de 2018. Pero su diplomacia colapsó cuando su segunda reunión, celebrada en Hanoi en febrero de 2019, terminó sin un acuerdo sobre cómo revertir el programa de armas nucleares de Corea del Norte o cuándo aliviar las sanciones de las Naciones Unidas impuestas a Pyongyang.
Han, que trabajó durante mucho tiempo en la misión norcoreana ante las Naciones Unidas, era más conocido como el hombre clave de Pyongyang en el llamado canal de Nueva York, un raro conducto diplomático entre Corea del Norte y Washington. Han regresó a su país en 2013 para convertirse en viceministro de Asuntos Exteriores a cargo de las relaciones con Estados Unidos.
Pero Han fue marginado unos meses antes de la reunión de Singapur y, según el desertor, fue ejecutado un par de semanas antes de la segunda cumbre de Kim con Trump.
Los desertores norcoreanos que viven en Corea del Sur han alegado en los últimos años que Han fue acusado de espiar para Washington después de que se descubrió que poseía una gran suma de dólares tras su paso por la ONU.
Desde que asumió el poder en 2011, Kim ha organizado una serie de sangrientas purgas políticas para eliminar o ejecutar a muchos altos funcionarios considerados obstáculos para su Gobierno o señalados de errores políticos.
Jang Song Thaek, tío de Kim, fue ejecutado en 2013 acusado de corrupción y de conspirar para un golpe militar contra Kim.
El medio hermano del líder, Kim Jong Nam, fue asesinado por agentes norcoreanos en el Aeropuerto Internacional de Kuala Lumpur en 2017.
Ri dijo al periódico que decidió desertar después de que sus jefes en el Ministerio de Asuntos Exteriores en Pyongyang le exigieran sobornos y el ministerio rechazara su solicitud de viajar a México para recibir tratamiento por dolor de espalda.
Fue el diplomático norcoreano de mayor rango en desertar desde que Thae Yong Ho, un ministro de la Embajada de Corea del Norte en Londres, huyó a Corea del Sur en 2016.
Ri dijo que una vez compartió té con Kim.
“Cuando lo ves en persona, lo primero que te viene a la cabeza es: ‘Debe tener la presión arterial muy alta’”, dijo, haciéndose eco de las especulaciones generalizadas sobre la salud de Kim.
“Su cara está roja como si siempre estuviera borracho. Está más roja de lo que se ve en la televisión”.